Zach Randolph: el eslabón perdido

Mi trayectoria como aficionado al baloncesto siempre se ha caracterizado por tener en el centro una piedra angular, una figura guia, un jugador clave al que he seguido especialmente por encima de todos los demás de su época, o con el que me he identificado de alguna forma especial; de manera ininterrumpida desde que comencé a seguir este deporte y hasta nuestros días. Este puesto lo han ocupado varios jugadores, relevándose de forma natural con el tiempo, cual Rey deja su trono al Príncipe a su debido momento. Dejando al margen algunos mitos como Julius Erving, Magic Johnson, Larry Bird o Michael Jordan, a los que siempre he admirado profundamente a pesar de no estar en ese trono personal, el primer y más importante jugador que ocupó dicho puesto fue Moses Malone, el cual también fue la principal causa por la que comencé a amar el baloncesto. Posteriormente y a medida que Moses iba desapareciendo progresivamente de la liga (sus últimas tres temporadas fueron prácticamente simbólicas, debido principalmente a las lesiones... y a la edad, claro), su lugar fue ocupado por Hakeem Olajuwon y sus sublimes movimientos de pies. Rozando el cambio de siglo y a medida, también, que Hakeem iba acercándose al final de su carrera profesional, el cetro recaló en las manos de Chris Webber y su clase sin igual. Y entonces es cuando entra en escena Zach Randolph...

* (Un pequeño inciso, solo para señalar que durante el reinado de Moses Malone, el principal damnificado y segundo en discordia para el trono fue Kareem Abdul-Jabbar; durante el reinado de Hakeem, ese segundo puesto lo ocupó Shawn Kemp y durante el de Chris Webber, fue ocupado por Kevin Garnett.)

Hacia finales de la era Chris Webber en los Kings; entre su maldita lesión durante los playoffs del 2003 y su posterior y absurdo traspaso a los Sixers casi dos años después, irrumpió con mucha fuerza un jovencito llamado Zach Randolph, que jugando en los Portland Trail-Blazers cuajó algunas temporadas realmente brillantes y que por momentos me recordó incluso al gran Moses Malone. Sentí inmediatamente la sensación de que ese chico era el que iba a suceder a C-Webb en mi trono particular algún día. Su explosión fue muy prometedora (en la temporada 2003-04 fue elegido Jugador con mayor progresión), pero entre alguna que otra lesión, algunos problemas extradeportivos (que por otro lado tampoco eran extraños en aquellos "Jail-Blazers") y quizás también un poco de mala suerte, su progresión se vio algo frenada, para posteriormente y en plena reconstrucción de la franquicia de Portland, ir a parar a los New York Knicks. No fue un buen sitio para él, sin duda, ya que su fama de problemático y de chico del ghetto se vio acrecentada en un vestuario con tipos como Stephon Marbury o Eddie Curry y unos resultados deportivos realmente lamentables para el teórico nivel de la plantilla. Tras una temporada y media en NYC, aquel despropósito de equipo que fueron los Knicks de mediados-finales de la década pasada lo traspasaron a los Clippers, donde se volvió a encontrar con más de lo mismo; un equipo sin rumbo y sin coherencia que se deshizo de él de nuevo al acabar la temporada. Entonces es cuando comenzó a tener la suerte deportiva que se merecía... recalando en los Memphis Grizzlies, que estaban forjando, poco a poco, un equipo joven y talentoso, que justo ahora está comenzando a recoger sus frutos.

La carrera de Chris Webber estaba llegando a su fin (antes de tiempo, debido a las malditas lesiones) y el trono vacante era finalmente ocupado por Pau Gasol, mientras Zach languidecía en la Gran Manzana, desahuciado por la opinión pública y etiquetado de forma perenne como un jugador problemático, individualista y perdedor. Así, Pau se apoderaba del trono y pasaba a ser de forma absoluta la piedra angular antes mencionada.

Pero como mencioné antes, la suerte deportiva de Zach cambió al llegar a Memphis y por fin ha podido demostrar que todas esas etiquetas eran falsas; el problema eran los equipos donde tuvo la mala suerte de recalar.


Sí, Zach es un hijo del ghetto, ¿y que?, ¿acaso no lo han sido muchísimas otras estrellas de la liga?.


¿Es menos bueno por ser del ghetto?, ¿acaso sería mejor si fuera de los que les gusta vestir con unos tejanos estrechitos y un polo con cuello de pico?.


Zach siempre demostró ser un 20-10, jugara donde jugara. Sólo le faltó un equipo con ambiciones deportivas y un vestuario equilibrado... ahora lo tiene.


Su llegada a los Grizzlies se vio coronada, por fin, con su primera elección como All-Star. ¡Ya era hora!.


Pero este año, a pesar de merecérselo más que muchos de los que fueron al partido de las estrellas, fue otra vez olvidado. ¿Por qué?, ¿acaso las etiquetas antiguas e injustas aun pesan demasiado?.


A ese respecto sólo puedo decir una cosa: Sir Stern's Tea Party, fuck you !!


Dicen que el tiempo pone las cosas en su sitio; no sé si eso es siempre cierto, pero parece que en el caso de Zach sí lo está siendo...


Ver jugar a Zach Randolph es disfrutar del talento puro y duro sobre la cancha; un talento al alcance de muy pocos power-forwards a lo largo de la historia del baloncesto. Me atrevería a decir que tiene tanto talento como Charles Barkley o Karl Malone... la única diferencia con ellos es el potencial físico, menor que el de los dos mitos.


Gracias por todo Zach; estoy disfrutando como no lo hacía desde hace tiempo viéndote jugar. La pareja que formas con Marc va a hacer historia en la liga. Si elimináis a los Thunder y los Lakers a los Mavs, mi corazón va a sufrir demasiado en las finales de la conferencia Oeste.


¡Ah!, por cierto, y bienvenido al trono que te mereces por derecho propio. Por una vez y sin que sirva de precedente, el trono va a estar compartido.