El pasado día 22 de este mes de Marzo, falleció Elgin Gay Baylor a los 86 años de edad. Se han dicho muchas cosas de Baylor durante estos días, desde que es una de las grandes leyendas de la historia de los Lakers hasta que fue el primer jugador en llevar el juego a un terreno más aéreo, antes de Julius Erving, además de destacar su eterna etiqueta de estrella maldita, puesto que se retiró sin anillo después de haber disputado incontables finales de la NBA, perdiendo siempre contra los míticos Celtics de Bill Russell y compañía... La verdad es que, muy probablemente, sea el mejor jugador de la historia sin anillo de campeón, aunque haya otros ilustres "perdedores" que puedan dificultar dicha afirmación.
De todos modos, yo diría mucho más que todo eso, pues Elgin Baylor fue pionero en muchas cosas. Se dice que sin Baylor no hubiera habido un Dr. J, y sin el Dr. J no hubiera habido un Michael Jordan, por sus características de jugador atlético, pionero del mate más allá de los machaques toscos que realizaban los pívots muy altos, y enorme anotador, pero es que también podríamos decir que Elgin fue como un LeBron James de los años 60, puesto que, desde su 1,96 de altura fue, tal vez, el primer gran all around player de la historia (debutó antes que Oscar Robertson), anotando como nadie, pasando muy bien el balón y reboteando al nivel de los pívots.
Sí, tal vez sin Baylor no hubieran existido Julius Erving ni Michael Jordan, pero posiblemente tampoco all arounds como Rick Barry, Larry Bird y LeBron James. Incluso me atrevería a decir que sin Baylor el baloncesto no hubiera evolucionado como evolucionó, o al menos hubiera tardado más... Elgin Baylor marcó un antes y un después en este deporte, elevando el listón, volviéndolo más grácil y espectacular, demostrando que los afroamericanos podían llegar a ser las grandes estrellas de la NBA también en posiciones exteriores, más allá de gigantes como Bill Russell y Wilt Chamberlain, y, en definitiva, convirtiendo aquel proto-baloncesto de los 40 y 50 en el deporte que hoy en día todos conocemos y amamos. Todo esto, y mucho más, representa la impagable figura de Elgin Baylor. Descanse en paz.
ELGIN BAYLOR (1934-2021)
