BASKETBALL LANDSCAPES 91

BASKETBALL LANDSCAPES 90

BILL RUSSELL (1934-2022)

En un lugar de Louisiana, de cuyo nombre no quiero acordarme, hace tiempo nació un espigado hidalgo de corazón de acero y espíritu noble, cuyo adjetivo más apropiado, no podía ser otro que ganador... por encima de todos los demás adjetivos, que no eran pocos.

Y si todavía existe alguien que duda sobre sus increíbles gestas colectivas y espíritu ganador, porque los Boston Celtics eran el mejor equipo de la liga, porque tenía muy buenos compañeros, porque eran otros tiempos, porque bla, bla, bla... basta con recordar, también, sus campeonatos de la NCAA... y allí no estaban Auerbach, ni Cousy, ni Havlicek, ni Sam Jones, ni...

A menudo se habla de jugadores que cambiaron el baloncesto... Pocos cambios más trascendentales se han dado que el que provocó Bill Russell con su espíritu de sacrificio y sus enormes condiciones defensivas... Con él, el baloncesto pasó de basarse en meter una canasta más que el rival, a basarse en que el rival anotara una canasta menos que tu equipo.

Y su legado dentro de las canchas, no es más que una parte de su inmenso y trascendental legado, pues, igual que Kareem, fue tan grande fuera de las canchas como dentro de ellas... o incluso más.

WILLIAM FELTON RUSSELL (1934-2022)

DESCANSA EN PAZ, LEYENDA Y HÉROE DE NUESTROS DÍAS

ANÉCDOTAS Y DIVAGACIONES BALONCESTÍSTICAS: SOBRE EL BASKETBALL IQ

Todo el mundo -que conozca en profundidad el baloncesto- sabe que la clave principal del enorme éxito de los Golden State Warriors en los últimos ocho años, no es otra que la figura polivalente y altruista (también polémica, pero eso es otro tema...) de Draymond Green.

Los Warriors, sin Green, hubieran sido un equipo de mucho talento, repleto de enormes tiradores, que probablemente no hubieran ganado ninguno de sus anillos de campeón de la NBA; con Green, han revolucionado, literalmente, el baloncesto y han sido el equipo más importante de los últimos tiempos.

¿Como puede ser que Draymond sea tan, tan importante sin ser muy alto, sin poseer un físico de superatleta, sin ser un gran tirador y sin anotar muchos puntos por partido? Se podrían decir muchas cosas al respecto y analizar muchos detalles de su juego, pero también podríamos resumirlo todo con un simple dato: debido a su basketball IQ.

Draymond no es el más grande ni el más rápido, pero puede defender tanto a un pívot mucho más alto que él como a un jugador exterior más bajo y rápido... por su basketball IQ, por su habilidad para ocupar espacios, por su visión privilegiada del juego, tanto en ataque como en defensa.

Green es uno de esos pocos jugadores que pueden devenir en los más importantes y decisivos de un partido, o incluso de unas series de playoffs, sin necesidad de anotar una sola canasta, lo cual lo incluye, por derecho propio, en un selecto club en el que brillan con luz propia Bill Russell y Dennis Rodman.

Draymond juega al lado de uno de los mejores bases de la historia, Stephen Curry, pero el auténtico base del equipo es él... el juego de los Warriors fluye a partir de él, no de Curry. En el juego de los Warriors, Curry es el finalizador y Green el creador, aunque posicionalmente sea un ala-pívot. ¿Como es esto posible? Por su basketball IQ, su visión de juego y su carácter altruista con respecto al equipo.

Lo cual me lleva a la figura de uno de los jugadores de los que he visto más partidos a lo largo de mi vida... y no me refiero a Moses Malone, a Hakeem Olajuwon o a Pau Gasol, sino a mi hijo menor. Un jugador que posee ciertos paralelismos con Draymond Green.

Para haceros una radiografía rápida de él como jugador, podría deciros lo siguiente: juega de pívot, pero la madre naturaleza le ha negado poder llegar a categorías elevadas por puras razones biológicas, mide 1,88 m. Es poseedor de un gran juego de pies en el poste bajo (del cual me atribuyo cierto mérito, pues en este aspecto he sido su verdadero entrenador, ya que si algo me ha enseñado la experiencia de tantos años siguiendo el baloncesto de formación -primero con el mayor y después con el menor de mis hijos-, es que en ningún equipo se enseña a un pívot a jugar de pívot, como si los equipos solo fueran viveros de bases y aleros... lo cual me parece lamentable), es fuerte, ocupa muy bien los espacios en defensa y es capaz de defender a jugadores más altos y más rápidos que él sin ser muy atlético (un poco como Draymond), el tiro exterior no es su fuerte, aunque es mejor tirador de lo que a menudo aparenta (no puedo recordar las veces que le he dicho que tire más desde posiciones exteriores, principalmente si le flotan, pero él prefiere postear y dar asistencias), es muy buen pasador (tanto que a día de hoy, a sus 18 años, todavía no ha jugado nunca con un base que tenga más visión de juego que él, algo con lo que también me siento identificado) y, lo mejor de todo, es que posee un basketball IQ muy por encima de la media, con lo cual no me siento identificado.

¿Qué diablos ha pasado aquí? Acabo de escribir que me siento identificado con su visión de juego y con el hecho de que no haya jugado con bases que fueran mejores pasadores que él, pero por otro lado digo que no me siento identificado con su basketball IQ... creo que esto requiere de una buena explicación... aunque en realidad es más fácil de lo que pueda parecer en un principio.

Dos de los mejores pasadores que ha visto la historia del baloncesto, son Magic Johnson y Larry Bird, pero su talento pasador fluía por canales muy distintos, aunque a primera vista pudiera no parecerlo. Yo, en este caso, sería Magic Johnson y él sería Larry Bird... me explico: yo no tuve educación baloncestística en categorías de formación, fui autodidacta y empecé a jugar a baloncesto tarde, demasiado tarde (por eso me ocupé de que a mis hijos no les sucediera), aunque el destino, el mismo destino que me dio unas pobres condiciones atléticas y varios problemas de biomecánica que siempre me limitaron muchísimo, me otorgó cierto talento técnico del tipo que no se puede enseñar, del que se tiene o no se tiene... y en el pack venía la capacidad de pase. Una capacidad de pase de combustión espontánea, que originaba pases que ni yo mismo sabía porque los estaba ejecutando en ese mismo instante, como si todo fuera producido por un breve chisporroteo en los dedos... de ahí lo de Magic Johnson, quién ponía el balón el el suelo, cruzaba la cancha y en milésimas de segundo podía mandar el balón al pívot entre las piernas de un defensor, al escolta que corría a su derecha, mientras miraba a su izquierda, o al alero que cruzaba la zona, mientras él sonreía a la grada. No era premeditado, era combustión espontánea.

El caso de Larry Bird era distinto, su capacidad de pase venía producida por una inteligencia baloncestística privilegiada, por una lectura del juego superlativa y por la capacidad de poder ver lo que iba a suceder sobre la cancha, uno o dos segundos antes de que realmente sucediera. Eso es algo que no se puede enseñar, que se tiene o no se tiene... no se puede entrenar. Y así es mi hijo. De ahí lo de Larry Bird.

Volviendo a lo que íbamos, él juega en un equipo con buenos tiradores, un equipo al que le gusta defender fuerte y correr siempre que sea posible, pero con, a menudo, poca fluidez a la hora de mover el balón en ataque estático. Él, siempre ha sido el Draymond Green de este equipo, el jugador interior que prácticamente ejerce de base en muchas ocasiones, sin serlo, y que genera mucho juego para sus compañeros.

En una ocasión le dije: ¿Por qué no tiras más? Hay compañeros que no se lo piensan, que si reciben y les dejan dos palmos, tiran... tú tienes más capacidad anotadora de lo que a menudo reflejan tus estadísticas.

Y él me respondió: Ya lo sé, pero me da igual. En el equipo hay muchos jugadores que tiran bien, mejor que yo, pero si yo dejo de hacer lo que hago ¿quién lo va a hacer? Además, disfruto más dando una asistencia que metiendo una canasta...

Recapitulando al principio del artículo, sin Draymond Green, los Warriors no tendrían todos los éxitos que han cosechado, por más Splash Brothers y por más récords de triples que amasaran... y eso lo sabe bien Steve Kerr.

El equipo de mi hijo, jugó el partido más importante de su temporada, el pasado fin de semana y, contrariamente a toda lógica baloncestística, en dicho partido, el entrenador cambió por completo las rotaciones que venían siendo habituales durante toda la temporada... por miedo escénico, por colapso mental o por lo que fuera, después de una primera parte desastrosa y de ir perdiendo por 14 puntos al descanso.

Al inicio del tercer cuarto, se inició la remontada, de la cual fue partícipe mi hijo, sin tirar a canasta, limitándose a atraer a la defensa y a doblar el balón a sus compañeros, lo cual propició algunas canastas fáciles. La remontada había empezado, aunque no se había completado, cuando fue cambiado a mediados del tercer cuarto. Entonces, haciendo alarde de una gran entrega defensiva y de buen acierto en el tiro exterior, el quinteto sobre la cancha culminó la remontada, hasta llegar a ponerse incluso por delante en el marcador... pero, a partir de ahí, llegó el caos.

Durante el último cuarto, se intentó prolongar, todo lo que fuera posible, la fórmula que había culminado la remontada durante la parte final del tercero, encomendándolo todo a la defensa presionante y al tiro de tres... pero sucedió lo inevitable, el cansancio acabó haciendo mella, menguando la intensidad defensiva, y las muñecas empezaron a estar cansadas y a mostrar menos precisión... y entonces se echó en falta a Draymond Green, al generador, al altruista, al que siempre hace mejores a sus compañeros, sin importarle si anota 15, 8 o 2 puntos... pero nunca volvió a saltar a la cancha, quedando para la grada, y para el estupor de muchos padres, una imagen de colapso total y absoluto del equipo (parecía el "corro de la patata", con un montón de tíos abiertos, pasándose el balón de mano en mano, en plan, ahora te tiras el triple tú, ahora me lo tiro yo), tanto dentro de la cancha como en el banquillo... y el partido se perdió, mientras yo observaba con impotencia su mirada perdida, sentado al final del banquillo.

Lo único positivo, es que de estas experiencias también se aprende... recordad siempre que se aprende más de las malas que de las buenas, aunque a menudo no seamos conscientes de ello.

Los fans de las películas de Marvel, seguramente recordarán una frase mítica que le dice Thanos a Tony Stark en Infinity War: "No eres el único con la maldición del conocimiento". Una frase que bien podría aplicarse a estas situaciones, aunque sea de forma metafórica, pues podría llegar a considerarse una maldición, el hecho de querer recibir el tipo de pases que tú das a tus compañeros, pero que nunca te terminan de llegar, o sentirte dirigido por un basketball IQ inferior al tuyo... pero saliéndonos de Marvel y yendo a parar al gran Frank Sinatra, solo cabe añadir: That's life!

La inteligencia es el mayor bien del juego, el más caro de todos, y por ello el peor repartido (Gonzalo Vázquez).

BOB LANIER (1948-2022)

El pasado 10 de Mayo falleció Robert Jerry Lanier Jr., más conocido como Bob Lanier. Aquí, en este blog, en el que que siempre hemos acostumbrado a reivindicar a grandes estrellas insuficientemente valoradas, como Chris Webber o Bernard King, a rescatar del olvido a jugadorazos que la opinión pública ha ido dejando de lado, como Andrew Toney o Fat Lever o, incluso, a situar en el lugar que le corresponde a una leyenda como Moses Malone, frecuentemente infravalorado por tantos ignorantes vestidos de gurús, creo que hemos cometido un gran error que se ha ido prolongando durante muchos años, y que no es otro que el hecho de no reivindicar suficientemente la figura de Bob Lanier, uno de los jugadores más, más, más (y no añado más más por no cansar) infravalorados de todos los tiempos, el gran Bob Lanier.

El hecho de que fuera uno de los grandes damnificados en la recientemente elegida lista de los 75 mejores jugadores de la historia de la NBA, es la prueba perfecta de lo que digo, aunque en este punto debo exculparme, pues en ese caso concreto sí que lo reivindiqué en esta entrada y mencioné el error de no haberlo incluido. Por lo demás, fue uno de los mejores pívots de su época (principalmente la década de los 70), poseedor de uno de los ganchos más ilustres de la historia de la NBA (tal vez el más ilustre después del de Kareem); un gancho de izquierda magnífico, pues era zurdo. Uno de los mejores pívots pasadores de siempre, aunque nunca se le mencione cuando se habla de ello... y, me atrevería a decir, que uno de esos jugadores que hacen mejores a sus equipos y a sus compañeros, aunque siempre le faltara el anillo de campeón para corroborarlo. En los Pistons le faltó un mejor equipo a su alrededor y en los Bucks un poco más de suerte, pues los años que más cerca estuvieron, perdieron en las finales del Este contra los Sixers del Fo Fi Fo y posteriormente contra los Celtics de Larry Legend.

Más allá de esto, añadir que siempre fue conocido por poseer una de las tallas de pie más grandes de la historia de la liga, por ser una persona comprometida socialmente, que lideró muchas actividades apadrinadas por la NBA, especialmente de cara a promover la escolarización de los más jóvenes, y una de las mejores personas que han pululado por el universo NBA. Además, también creo necesario añadir que las lesiones condicionaron muchísimo su carrera, pues sin ellas, probablemente estaríamos hablando de un jugador de una magnitud todavía mucho más grande. Descanse en paz.