Face to face 11: Earl Monroe & Isiah Thomas... Y el dribling

A lo largo de la historia del baloncesto, y muy especialmente del norteamericano, han habido grandísimos dribladores, jugadores con una capacidad tremenda para poner el balón en el suelo y hacer maravillas con él. Igual que comentábamos en el anterior "Face to face", dedicado al primer paso de arrancada, el dribbling es un aspecto del juego que debido a sus características, y a que está muy ligado a la velocidad, a la explosividad y al propio primer paso de arrancada antes mencionado, aparte del dominio del balón, por supuesto, muchos de los más grandes dribladores que se han visto a lo largo de la historia pertenecen al baloncesto más contemporáneo... Chris Paul, Steve Nash, Derrick Rose, Kobe Bryant... Y por supuesto también grandes e ilustres nombres de los 90 o de la pasada década como Allen Iverson, Michael Jordan, Tim Hardaway, Jason Williams...

De todos modos, a diferencia del post anterior, donde tomaban mayor importancia la explosividad del primer paso y la velocidad más vertiginosa, aquí tendremos en cuenta en mayor medida el dominio del balón puro y duro, el talento y la magia botando el balón por encima de la velocidad y el físico... Y ahí surgen con mucha fuerza nombres como el pionero Bob Cousy, el malabarista Pete Maravich, el vertiginoso Nate Archibald o el inaudito Magic Johnson. Aunque los nombres que, por encima de todos los demás, van a presidir esta entrada, son los de Vernon Earl Monroe y Isiah Lord Thomas III.

Cada uno a su manera, Monroe y Thomas representaron una auténtica revolución para sus respectivas épocas, pues el primero hizo que el estilo de los playgrounds llegara a la NBA, con una forma de driblar repleta de reversos y cambios de ritmo, algo que aunque en la actualidad nos parezca muy corriente, a finales de los 60 no se veía... El segundo, por su parte, significó un paso más en el arte del dominio del balón; fue casi como una versión mejorada, o simplemente modernizada, de lo que había sido el pequeño Nate Archibald en la década de los 70.

En este caso que nos ocupa existen diferencias sustanciales en el estilo de ambos magos del balón, comenzando por el hecho de que Monroe (a.k.a. The Pearl, a.k.a. Black Jesus), de 1,91 m., era un escolta, mientras que Thomas (a.k.a. Zeke, a.k.a. The Magic Pocket), de 1,85 m., jugaba de base. Earl era rápido, pero por encima de todo era talento y magia, y disfrutaba como nadie botando el balón y realizando reversos que una y otra vez burlaban a sus defensores. The Pearl, junto a jugadores como Connie Hawkins y Julius Erving, introdujo el baloncesto de la calle (el más puramente afroamericano) en la NBA, cambiando el devenir del baloncesto profesional americano y revolucionándolo por completo. Isiah, por su lado, era la combinación perfecta de rapidez, dominio, talento puro e instinto competitivo, algo que provocó otra revolución en el baloncesto norteamericano, pues así como él podría decirse que había surgido a partir del "Tiny" Archibald de la década de los 70, a partir del propio Isiah comenzaron a proliferar los bases mucho más anotadores y con una velocidad y un dominio de balón terroríficos... No cabe duda que sin Isiah Thomas no hubieran surgido durante la década de los 90 bases como Tim Hardaway, Kevin Johnson, Kenny Anderson o Nick Van Exel, por no hablar de los posteriores Allen Iverson, Stephon Marbury o Steve Francis.

Monroe y Thomas, dos maneras algo distintas de entender el baloncesto, pero con un denominador común, el talento... El talento de crear magia con un balón en las manos, de mantener a los espectadores en vilo cada vez que ponían el balón en el suelo y de propiciar toda una revolución de estilo en la propia NBA, algo al alcance de muy pocos elegidos.