Desde la HRMSJ: Soul

Aprovechando que se acerca el fin de semana del Soul en Fo Fo Fo, voy a lanzar una pregunta al aire... ¿qué es el Soul?.

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El Soul es (al menos a mi entender) la música afro-americana por excelencia; como tal irrumpió entre finales de los 50 y principios de los 60 gracias a la mezcla de los dos grandes estilos musicales afro-americanos que había por esa época, el Gospel y el Blues. El Gospel era la música negra religiosa, la de los "buenos", la que hablaba de Dios, mientras que el Blues era la música de la calle, la de los "malos", la que hablaba de penas, de amor y de sexo.

Entonces, como algo natural, los dos estilos se fusionaron y emergió el Soul, que aunaba el ritmo, la sensualidad y las voces rotas del Blues con la pasión, el alma y los cantos espirituales del Gospel. Se podría considerar esta evolución musical como un paso más dentro de toda la lucha que la comunidad afro-americana libraba en la convulsa América de aquella época. Con la llegada del Soul, los negros evolucionaron, ya no existía solo la música de la iglesia y la de los tugurios más paganos, sino que todo el mundo quedaba maravillado por la sensualidad y la pasión del Soul; incluso muchos de los grupos más icónicos de la historia del Pop-Rock se dejaron influenciar por el Soul, desde los Beatles hasta los Rollings.

Para muchos, el Soul comenzó oficialmente con Sam Cooke, ya que fue un gran cantante de Gospel (junto a los Soul Stirrers) que un buen día se pasó a la música "pagana" y se convirtió en una gran estrella (lo que le conllevó muchas críticas), cantando Soul y en ocasiones incluso Pop. Suyo es el que tal vez sea el mayor himno afro-americano de la historia, A change is gonna come; una maravilla de canción que bien podría ser la banda sonora de su época y de la lucha por el sueño de Martin Luther King.

Por otra parte, también hay quién da como inicio de la era del Soul la aparición del tema I got a woman de Ray Charles, que como bien se puede ver en la maravillosa película sobre su vida que interpretó Jaime Foxx, significó un gran punto de inflexión en su carrera y nació en un momento muy pasional de Ray, donde probó de mezclar el Gospel con letras de amor y de pasión, creando un estilo que sorprendió a muchos y que cambió muchas cosas en el mundo de la música.

Pero también es cierto que más allá de Sam Cooke y de Ray Charles, entre los 50 y los 60 se puso de moda un estilo llamado Doo-Wop, que era la máxima expresión de la música vocal, con muchos grupos que solían cantar incluso acapella y que son claros antecedentes de muchos grupos vocales de Soul que surgieron posteriormente.

Este post no pretende hacer un repaso general a todos los grandes artistas de la historia del Soul, pero sí que es cierto que no podemos hablar de Ray Charles y Sam Cooke y olvidarnos del hombre que aun hoy en día es considerado por muchos como el Rey del Soul; Otis Redding. Él fue el que convirtió al Soul en algo tan grande como la vida misma; era puro feeling y talento desatado y solo un desgraciado accidente pudo poner fin a su éxito, justo cuando estaba en su cima...

Posteriormente llegaron artistas como Curtis Mayfield, Marvin Gaye o Stevie Wonder, que enriquecieron el Soul con otros matices y lo afianzaron en una década de gran explosión creativa como fueron los 70. En los 80 (la década Pop por excelencia) se vivió un Soul muy comercial y edulcorado, cosa que no impidió que también hubieran grandes temas. Y en los 90, la explosión definitiva del Hip Hop sacudió mucho al Soul, creando subgéneros como el New Jack Swing o el R&B (siglas de Rythm & Blues), que no dejan de ser una mezcla entre ambos estilos. También hubo un resurgimiento de los grupos vocales, con la llegada de bandas como Boyz II Men o Shai, entre otras. Actualmente, el Soul (o R&B) ha derivado en tres vertientes, una que es muy comercial y que prácticamente se podría decir que es más Pop que otra cosa (por ejemplo. Beyonce), otra que sigue un poco el estilo marcado en los 90, con influencias del Hip Hop, pero sin perder la calidad (por ejemplo, Jaheim) y una última que intenta ser más fiel a los orígenes del género y que ha sido bautizada como Neo-Soul (por ejemplo, Alicia Keys).

Con todo esto, lo que quiero decir, es que la música es un arte en constante evolución y no puede ceñirse a un solo artista; probablemente hubo mucha gente involucrada en el nacimiento del Soul, ya que no fue algo preconcebido, sino más bien algo espontáneo y una evolución lógica en la música de un pueblo que luchaba por la igualdad y por muchas otras cosas en esos momentos...; tanto influyó Ray Charles en la gestación del Soul como influyeron Sam Cooke, The Platters o The Drifters.

No sólo el Soul es un estilo en constante evolución, sino que todos los estilos han ido fluyendo y creando otras tendencias. Antes de existir el Soul, el Blues y el Country se unieron para crear el Rythm & Blues, que a su vez fue padre del Rock & Roll. Posteriormente, el Soul, en su vertiente más bailable, bebió de otras influencias (sobretodo del Jazz) para convertirse en Funk (aquí, el principal responsable fue James Brown). Hubo una época en que se podía decir que la música negra lenta era el Soul y la más bailable el Funk.

El film The Commitments (Alan Parker), que trataba sobre una banda de Soul de Dublín, rezaba la siguiente frase en su propaganda: canta como si follaras...; la verdad es que la frase es un poco brusca, pero refleja a la perfección lo que es el Soul; pasión desatada, cantar con el alma, con el corazón, más que con la garganta.

En definitiva; el Soul es, como su nombre indica, la música del alma; así que lo mejor es relajarse y disfrutarla...; con lo que os emplazo a este fin de semana que viene y al evento Mis 25 temas fundamentales de la historia del Soul. Estais invitados.