BASKETBALL LANDSCAPES 94

EN MEMORIA DE WALTER DAVIS (1954-2023)

El pasado mes de Noviembre pasó a mejor vida Walter Paul Davis, "The Man with the Velvet Touch", uno de los mejores escoltas de su época y, todavía a día de hoy, el máximo anotador de la historia de los Phoenix Suns. No le rendí debido homenaje, por culpa de que estos últimos meses del 2023 fueron muy ajetreados para mi, dejándome poco tiempo y fuerzas que dedicarle a los blogs.

No obstante, había que hacerlo. Fue uno de los mejores jugadores de la década de los 80, elegido rookie del año en 1978 y famoso por ser un anotador implacable, buen tirador y penetrador, que dejó huella en todos los equipos por los que pasó, incluyendo la Universidad de North Carolina, donde es leyenda, y los Denver Nuggets, donde, ya veterano, ejerció como sexto hombre de lujo para aquel equipo liderado por Alex English y Fat Lever.

Descansa en paz, Walter, y que el cielo te depare buenos reencuentros baloncestísticos con tu compañero Paul Westphal, así como con Moses, "Pistol" Pete, D.J. y tantos otros.

WALTER DAVIS (1954-2023)

DESCANSE EN PAZ

ANÉCDOTAS Y DIVAGACIONES BALONCESTÍSTICAS: MI OPINIÓN ACERCA DE VARIOS TEMAS QUE SE HAN COMENTADO

Para empezar el año, me gustaría reflexionar un poco sobre un puñado de frases y afirmaciones escuchadas o leídas por aquí y por allá, durante los últimos compases del 2023, que me parecen interesantes, sea porque esté de acuerdo con ellas o por justo todo lo contrario... vamos con ellas.

CON EL CAMBIO DE DAMIAN LILLARD POR JRUE HOLIDAY, LOS BUCKS HAN PERDIDO MUCHO NIVEL DEFENSIVO.

Es evidente que Jrue Holiday es mejor defensor que Lillard... y que prácticamente todo el resto de bases de la liga, aunque también es cierto que el arsenal ofensivo de Damian es tremendo. Los Bucks realizaron este cambio pensando en el ataque, por supuesto, y en el terror que pueden llegar a causar a las defensas rivales dos jugadores del nivel de Giannis y Damian juntos. Pero...

Aunque a priori han mejorado en ataque -además están acompañados en el quinteto titular por el triplista Malik Beasley-, es muy probable que sí, que sufran más en defensa de lo que acostumbraban con Holiday y Grayson Allen. Supongo que en Milwaukee se han confiado del nivel defensivo interior, que siempre es impecable con Giannis y Brook Lopez, pero personalmente no tengo claro que esta temporada se vayan a redimir del fracaso de la anterior y vuelvan a poder asaltar el anillo.

Aunque sobre el papel, un base tirador/anotador del nivel de Lillard deba encajar como un guante con una fuerza de la naturaleza como Antetokounmpo, en la realidad no tengo tan claro que así suceda. Primero porque Lillard no es un base creador; puede pasar, pero no es un gran creador por naturaleza, mientras que Giannis tampoco es un interior al uso; juega más de fuera para adentro que en los postes y está acostumbrado a ser un jugador que, a pesar de no ser base, muchos ataques de su equipo empiecen con el balón en sus manos.

El tiempo lo dirá, pero yo, sinceramente, tengo ciertas dudas.

LOS REGISTROS ANOTADORES DE JOEL EMBIID NO TIENEN MUCHO MÉRITO, PORQUE VA DEMASIADO A LA LÍNEA DE TIROS LIBRES.

Esta afirmación nivel "forocoches", la he visto en muchísimos sitios, debido a la cantidad de faltas que Embiid provoca en cada partido. Dejando aparte lo de si el listón de las faltas está más alto o más bajo que en otras épocas, que eso es otro tema y las reglas actuales son las mismas para todos los jugadores actuales, Embiid es ahora mismo lo que Moses Malone a principios de los 80 o Shaquille O'Neal a principios de los 00... es decir, los jugadores más imparables del mundo en los aledaños del aro y los más difíciles de parar sin ayudas, lo cual siempre se traduce en muchos tiros libres.

Solo hay que entender un poco de baloncesto para darse cuenta de esto y de que, a día de hoy, Embiid es el jugador más imparable en el uno contra uno; el 99,9% de los jugadores de la liga, solo lo pueden parar con defensas de ayudas o con faltas... blanco y en botella...

CHET HOLMGREN ES MEJOR JUGADOR QUE VICTOR WEMBANYAMA; ES EL AUTÉNTICO ROOKIE DEL AÑO.

No. Simplemente no. Holmgren es un gran jugador, no cabe duda. Está teniendo una temporada de novato maravillosa, además bien rodeado y en un buen equipo. Pero lo de Wembanyana -recordemos que aún tiene 19 años- es increíble.

Ya no es solo lo que está haciendo esta temporada (promedios de 18,9 puntos, 10,3 rebotes, 3,1 tapones y 3,0 asistencias, a día de hoy), sino todo lo que se vislumbra que puede llegar a hacer en cuanto coja un poco más de experiencia, un poco más de cuerpo y su equipo le arrope en mayor medida. Teniendo en cuanta que, además, también ha demostrado tener una interesante capacidad de pase, literalmente da miedo.

LOS BOSTON CELTICS SON LOS PRINCIPALES FAVORITOS AL ANILLO.

Sí, creo que se merecen ese cartel. Luego, el tiempo lo irá confirmando o no, pero ahora mismo son el mejor equipo de la liga, el más regular y, muy probablemente, la mejor defensa de toda la NBA.

Junto con los Denver Nuggets, son el equipo más "hecho" de la competición. Parece que jueguen de memoria, lo cual les ha llevado a dominar la liga como lo han hecho hasta ahora, con un balance, a día de hoy, de 26 victorias y apenas 6 derrotas.

QUE LOS LAKERS, CAMPEONES DEL PRIMER TORNEO IN-SEASON DE LA HISTORIA, VAYAN TAN MAL EN LA TEMPORADA, PUEDE SER MUY NEGATIVO PARA LA NBA Y EL DEVENIR DE ESTE NUEVO TORNEO.

Mmmmmmmm... negativo, negativo no, pero creo sinceramente que el In-Season Tournament no debería jugarse tan temprano, cuando hay equipos que todavía no están bien ensamblados ni rodados. Creo que la fecha ideal para un torneo así, sería la del All-Star Weekend -principios de Febrero-; de este modo sería mucho más parecido a lo que es aquí la Copa del Rey. Además podría sustituir a ese partido de las estrellas que hace tiempo que dejó de ser un partido de baloncesto.

Si se jugara en Febrero -incluso en Enero- podría llegar a tener el mismo caché que la Copa del Rey, mientras que si se sigue jugando tan temprano, corre el riesgo de acabar con el mismo caché que la Supercopa Endesa... con esto lo digo todo.

STEPHEN CURRY YA ES EL MEJOR BASE DE LA HISTORIA, POR ENCIMA DE MAGIC JOHNSON.

No. Al césar lo que es del césar. Nadie va a quitarle méritos a Don Stephen. Ya es, por méritos propios, uno de los grandes jugadores de la historia, y uno de los más influyentes, pero si hablamos de bases, y de lo que yo entiendo que es un base, Magic sigue estando por encima.

Curry es un tirador sin igual, un base anotador realmente único, pero aunque no sea para nada un mal pasador, todos sus años más estelares han transcurrido en unos Warriors con Draymond Green como auténtico creador, facilitador, mientras que Curry era el principal finalizador; es decir, que en vez de ser él el creador del equipo, era el resto del equipo el que trabajaba para que él anotara.

Magic, no lo olvidemos, no es que fuera simplemente un gran pasador, sino que es muy probablemente el jugador más creativo que ha visto la historia del baloncesto. En 1979 llegó a unos Lakers que no terminaban de arrancar y les llevó directos al anillo -convirtiéndose en el único rookie de la historia en ser MVP de las finales- y se retiró en 1991 tras disputar las finales de la NBA, después de trazar un recorrido repleto de presencias en las finales, las ganaran o las perdieran. Su dominio y peso específico fueron absolutos, desde su primera hasta su última temporada como profesional, y eso no lo pueden decir ni tan siquiera Jordan o LeBron.

LA NBA ES MUY INJUSTA CON LUKA DONCIC, CADA VEZ QUE ACTUALIZA SU LISTA DE LA CARRERA POR EL MVP DE LA TEMPORADA.

Todos sabemos que en ciertos medios de comunicación españoles, si Luka se tira un cuesco ya es noticia. La cobertura y el interés sobre su figura siempre son mayores que los que hay sobre jugadores como Nikola Jokic o Joel Embiid, hagan lo que hagan... no obstante, al césar lo que es del césar, y lo que está haciendo Luka esta temporada es sencillamente brutal.

¿Que en la última actualización de la carrera por el MVP lo han situado en 5ª posición? Debemos pensar que en los últimos tiempos, el récord del equipo pesa muchísimo a la hora de definir estas cosas -aunque yo no esté del todo de acuerdo con ello- y los Mavericks ahora mismo son séptimos de la Conferencia Oeste. Sabiendo esto, no me extraña que con el récord de los Thunder (segundos del Oeste) y el inmenso temporadón que está cuajando Shai Gilgeous-Alexander, lo pongan por delante de Luka.

De todos modos, me quedo más a gusto si muestro el que sería, para mi, el orden real de la lista de aspirantes al MVP de la temporada: 1º- Joel Embiid, 2º- Nikola Jokic, 3º- Luka Doncic, 4º- Giannis Antetokounmpo, 5º- Shai Gilgeous-Alexander.

He dicho.

DESDE LA HRMSJ: MO SWEAT OS DESEA UN FELIZ AÑO NUEVO CON 12 CAMPANADAS MUSICALES

La música es como el baloncesto. Magia, improvisación, sentimiento, ritmo... E igual que en el baloncesto podemos disfrutar de jugadores tan distintos entre sí, y de épocas tan diferentes, como Bill Russell, Julius Erving, Magic Johnson, Arvydas Sabonis, Kobe Bryant, Kevin Durant o Luka Doncic, por citar solo a un puñado, en el caso de la música podríamos decir lo mismo... ¿Por qué no podemos disfrutar por igual de un solo de guitarra de B.B. King, de la voz incomparable de Frank Sinatra, de la armonía emergente del saxo de Grover Washington Jr., del mensaje poderoso traído por la voz de Chuck D o de las letras tan canallas como poéticas de Joaquin Sabina? Pues eso, que aquí habrá un poquito de todo...

Después de mucho, muchísimo tiempo, desprecintamos la puerta de acceso a los micrófonos de la Harlem Radio Mo Sweat Jams, para emitir estas doce maravillosas y eclécticas campanadas musicales para celebrar el Año Nuevo. Que el 2024 os traiga, ante todo, mucha salud, pero también prosperidad y buen baloncesto.

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EN MEMORIA DE GEORGE McGINNIS (1950-2023)

No podíamos cerrar el año sin acordarnos del recientemente fallecido George McGinnis, un jugador adelantado a su tiempo, ala-pívot fuerte, poderoso y talentoso a partes iguales. Un jugador que en la actualidad está muy injustamente olvidado, como si aquella década de los 70 tan legendaria como bizarra, se lo hubiera tragado.

George fue un claro hijo de aquel tiempo, repartiendo sus mejores temporadas entre la ABA (Indiana) y la NBA (Philadelphia), igual que el mismísimo Julius Erving, con quién precisamente coincidió en los Sixers. Fue un cuatro con mucha facilidad anotadora, muy buen reboteador, buen pasador y buen defensor... Un jugador muy completo, vaya, que incluso llegó a ser MVP de la ABA, compartido con Julius Erving, en la temporada 1974-75, en la cual también fue el máximo anotador de la competición. Fue 6 veces all-star (3 en cada liga) y 3 veces elegido en el quinteto ideal de la ABA.

Descansa en paz, George, el baloncesto te tiene en el lugar que te corresponde, como un grande de este deporte.

GEORGE McGINNIS (1950-2023)

DESCANSE EN PAZ

NBA, CURSO BALONCESTÍSTICO 2023-24: DE BIG THREES, BIG FOURS, LOS CAMPEONES Y UN VERSO LIBRE

Recientemente comenzada la nueva temporada NBA, nos encontramos con un panorama que sigue marcado por el empoderamiento de los jugadores y el intento, tanto de ellos mismos como de las propias franquicias, de juntar a varias estrellas en un mismo equipo con la intención de repetir el éxito de los Miami Heat de hace una década, cuando juntaron a LeBron, Wade y Bosh, o de los Golden State Warriors, cuando al trío formado por Curry, Thompson y Green le añadieron la determinante figura de Kevin Durant.

El único problema es que a lo largo de estas últimas temporadas hemos visto muchos intentos de formar Big Threes o Big Fours de estas características -algunos de ellos forzados por los mismos jugadores-, pero con resultados bastante cuestionables. El caso más extremo lo ha protagonizado James Harden, tanto por lo que respecta al empoderamiento de los jugadores como a la intención de juntarse con otras superestrellas para formar un equipo aspirante al anillo.

Harden se fue de los Houston Rockets -donde había pasado sus mejores temporadas como profesional- por la puerta de atrás, después de forzar un traspaso de mala manera, ausentándose de entrenamientos y presentándose a la temporada con muchos quilos de más y una forma física realmente lamentable. Todo ello fue para poderse unir a Kevin Durant y Kyrie Irving en los Brooklyn Nets, con la intención de formar un equipo campeón... Pero que, a la hora de la verdad, terminó siendo un fracaso absoluto, entre lesiones, decisiones controvertidas del siempre peculiar Irving y un empoderamiento de las estrellas que allí alcanzó niveles históricos, llegando a pedir a la dirección de la franquicia cambios de entrenador e incluso la sustitución del general manager, Sean Marks.

Finalmente, las tres estrellas terminaron saliendo de Brooklyn de la misma forma, solicitando (o exigiendo) ellos mismos el traspaso a otro equipo. James Harden terminó en Philadelphia, donde formó una pareja temible con Joel Embiid (el camerunés fue el máximo anotador de la temporada y Harden el líder en asistencias de la competición), pero que a la hora de la verdad, en los playoffs, no terminó de dar los frutos esperados. Una vez más, por tercera consecutiva, Harden solicitó el traspaso a la franquicia; esta vez otorgándole la culpa de todo a su viejo amigo Daryl Morey, presidente de operaciones de los Sixers, acusándolo de mentiroso. Ahora ha llegado a su destino deseado, un destino deseado más, que en esta ocasión son los Clippers, para rizar el rizo y formar, no un Big Three, sino un Big Four, junto a Kawhi Leonard, Paul George y Russell Westbrook... Desde que Harden llegó a los Clippers, hace poco más de una semana, el balance del flamante nuevo Big Four es de 0 victorias y 4 derrotas.

La temporada pasada, Kyrie Irving acabó juntándose con Luka Doncic en Dallas, para cuajar un muy mal final de temporada, aunque parece que esta nueva, habiéndola podido comenzar desde el principio, la han empezado muy fuertes. Kevin Durant, por su lado, logró acabar en su propio destino soñado, los Phoenix Suns, donde se juntó con Devin Booker, Chris Paul y Deandre Ayton. Eran muchos los periodistas y analistas que ya los colocaban como el nuevo campeón de la NBA, pero los Denver Nuggets les pasaron por encima en playoffs. Poco tardaron en Arizona en despedir al entrenador y cambiar el equipo alrededor de Durant y Booker, echando a Chris Paul, traspasando a Deandre Ayton y fichando a Bradley Beal para formar un nuevo Big Three.

Los Lakers, equipo del Rey LeBron James, pionero absoluto en cuanto a empoderamiento de las estrellas (consigo que cambien al entrenador cuando quiero, ficho por el equipo que me da la gana...), no tienen un auténtico Big Three, tras los fracasos en las últimas temporadas de los fichajes de ilustres como Carmelo Anthony o Russell Westbrook, pero como no han empezado muy boyantes la nueva temporada, ya suenan campanas de futuros intentos de Big Threes, de nuevo. One more time.

Sí, señores, estamos en la era de los Big Threes y los Big Fours, algunos de ellos propiciados por las decisiones de las propias estrellas de la liga, como los Leonard, George, Harden y Westbrook en Clippers o Durant, Booker y Beal en Suns, pero también otros que han sido fraguados por las direcciones de las franquicias, probablemente sin tanto peso de las decisiones de los jugadores, como el formado por Antetokounmpo, Lillard y Middleton en Bucks (bueno, Lillard sí que solicitó el traspaso a su equipo de toda la vida, los Blazers) o el nuevo tridente de los Celtics, formado por los habituales Jayson Tatum y Jaylen Brown, más Kristaps Porzingis, que bien podría calificarse de Big Four, si añadimos a la ecuación su última incorporación, Jrue Holiday.

Pero en medio de esta fiebre... ¿Quién está dominando la NBA a día de hoy? La Conferencia Oeste la lideran los Denver Nuggets y la Este los Philadelphia 76ers, es decir, los vigentes campeones y el verso libre que se menciona en el título del post.

Los Nuggets son el baloncesto. La esencia. Un equipo campeón que ya nada tiene que demostrarle a nadie, liderado por uno de los jugadores más sublimes, a la par que atípicos, de toda la historia de la NBA, Nikola Jokic. Un equipo en todos los sentidos, cuyos principales jugadores (con la excepción de Aaron Gordon) fueron drafteados por los propios Nuggets. Un equipo de baloncesto bien entrenado, que juega de maravilla y que, a día de hoy, debería ser tratado con respeto y ser considerado favorito al anillo, por encima de todos estos Big Threes y Big Fours que todavía no han demostrado gran cosa, con la excepción del de los Celtics.

Y por último el verso libre, la víctima del último delirio de empoderamiento de James Harden, los Philadelphia 76ers. Un equipo que ha creado muchas dudas en las últimas temporadas, liderado por uno de los jugadores más imparables de los últimos tiempos, Joel Embiid, máximo anotador de las dos últimas temporadas en la NBA, a quién, en mi humilde opinión, los Sixers nunca habían sabido rodear correctamente... hasta ahora. Justo cuando todo el mundo se preguntaba qué harían los Sixers ahora, tras perder a Harden, y nadie daba un duro por ellos, están mostrando el mejor juego que se les ha visto, me atrevería a decir, desde los inicios de la era Embiid.

Buena culpa de ello la tiene el nivelazo que está mostrando en este inicio de temporada el joven Tyrese Maxey, un jugador drafteado por los Sixers, como su máxima estrella, Embiid, que no ha parado de crecer y crecer en cada una de sus primeras temporadas en la liga. Ahora, los Sixers, sin Big Threes, sin James Harden y con un equipo coral, donde, a pesar del claro estrellato de Embiid y Maxey, hay muchos jugadores que aportan, están dando una imagen de convicción y de solidez que me hace pensar: ¡Por fin han conseguido construir un equipo lógico y equilibrado alrededor de Joel Embiid! Probablemente Nick Nurse, el nuevo entrenador, también tenga mucho que ver en ello.

Personalmente me alegro de que la NBA la dominen Nuggets y Sixers, un campeón que juega baloncesto de verdad y un verso libre que parece que por fin ha dado con la tecla y podrá llevar a Joel Embiid hasta la tierra prometida... Joel will take us to the promised land? Lo veremos a final de temporada, pero yo ya me estoy frotando las manos, soñando con una final entre Jokic y Embiid, con todos los componentes de los flamantes Big Threes y Big Fours viéndolos por televisión.

BASKETBALL LANDSCAPES (ESPECIAL VERANO & PLAYA)