Big M´s corner: playoffs time is Moses time

Hoy, en esta sección que se encarga de homenajear, recordar, dar a conocer y en ocasiones incluso de redescubrir detalles, logros, facetas y momentos de la carrera de Moses Malone, toca un tema que no se exactamente por que motivo ha quedado un poco olvidado con el tiempo, pero que en plenos años 80 era un auténtico lema dentro de la NBA; me estoy refiriendo a la siguiente frase: playoffs time is Moses time.

Hay algunos jugadores que son históricamente aclamados por todos como clutch players (precisamente nuestro colega el General Espartero ha estado realizando una encuesta sobre ello estos días); jugadores únicos, irrepetibles todos ellos, a los cuales todo el mundo mira cuando hay que jugarse un tiro decisivo. Jugadores todos ellos capaces de meter los tiros decisivos cuando el balón más quema en las manos de los demás jugadores.
Es bastante evidente que la gran mayoría de estos jugadores son exteriores; bases, escoltas o aleros, ya que por lógica del juego, un tiro decisivo en los segundos finales de un partido (muchas veces un triple) suele salir de las manos de un tirador puro o en su defecto, de un jugador capaz de driblar a gran velocidad para crearse su propio tiro en décimas de segundo.

Pero aparte de los clutch players, existen otro tipo de jugadores decisivos, especialmente importantes en los partidos y momentos clave; me refiero a esos jugadores que independientemente de ser o no excelsos tiradores y de ser o no los referentes para tirarse el último tiro en sus respectivos equipos (hay jugadores que por posición en la cancha y por características físicas y técnicas no son los más apropiados para tirarse un triple en el último segundo), acostumbran a realizar auténticos partidazos y a cuajar enormes actuaciones cuando llega la hora de la verdad.

Para mi este selecto grupo tiene una clara posición de honor entre los más grandes de todos los tiempos, ya que ¿que jugador es mejor que el que no acostumbra a fallar nunca en los momentos decisivos?... ¿que jugador es mejor que el que cuando llegan los playoffs sube sus estadísticas en lugar de bajarlas?... a este grupo de jugadores hace tiempo que les quería dedicar un post y ahora prometo que será pronto; pero hoy hablaremos de uno en concreto, de Moses Malone.

Este exquisito perfil de jugador que se crece en los partidos importantes, que sube sus estadísticas cuando llegan los playoffs, tiene algunos iconos ya míticos como, sin ir más lejos, el gran Michael Jordan o Reggie "The Killer" Miller; ambos también con un lugar de honor entre los anteriormente citados clutch players. Pero Moses Malone, a pesar de no ser un clutch player, ya que siempre jugó al lado de buenos tiradores y de jugadores capaces de decidir en finales de partido (Rudy Tomjanovich, Calvin Murphy, Andrew Toney, Julius Erving...), fue un jugador de los que siempre cuajaba actuaciones sólidas a la hora de la verdad, de los que acostumbraba a subir sus estadísticas en los partidos importantes... tanto que a principios de los 80 acostumbraba a circular por la NBA un lema que rezaba con mucho respeto: cuando llega el tiempo de playoffs, llega el momento de Moses Malone... sí, se decía que cuando llegaba la hora de la verdad, Moses siempre daba un paso al frente, siempre aumentaba aun más su rendimiento.

Y no sólo en play-offs; también se le temía especialmente en los últimos cuartos, cuando en realidad se deciden los partidos. Hace mucho tiempo (Moses aun estaba en activo), leí una frase de un entrenador de la NBA (recuerdo perfectamente la frase, pero me es imposible recordar que entrenador era), que decía mas o menos lo siguiente: lo de Moses es impresionante, contra él jamás te puedes confiar, jamás, ya que al final de tercer cuarto puede llevar 6 puntos y 4 rebotes y terminar el partido con 30 y 15. Si esto no es una buena prueba de que se crecía en los momentos importantes...

ALGUNOS DATOS INTERESANTES QUE DEMUESTRAN QUE ESTE LEMA ERA TOTALMENTE CIERTO:

> En su año de ¡¡¡ rookie !!! en la NBA; y tras promediar 13,2 puntos y 13,1 rebotes en temporada regular, promedió 18,8 puntos y 16,9 rebotes en playoffs (los Rockets llegaron a las finales de conferencia). Además, en esos playoffs consiguió el récord histórico de rebotes ofensivos en un partido de postemporada con 15.

> En su tercera temporada en la liga ya fue MVP del año tras promediar 24,8 puntos y 17,6 rebotes, la marca reboteadora más alta de su carrera. Pues bien, en play-offs aun la superó, promediando 24,5 puntos y ¡¡¡ 20,5 rebotes !!!. Aunque en este caso hay que añadir que sólo jugó dos partidos de playoffs.

> En su cuarta temporada NBA (1979-80), los Rockets, que llevaban dos años sin hacer nada en playoffs (en el 78 ni se clasificaron y en el 79 cayeron en primera ronda), luchaban a muerte con los Spurs de George Gervin para pasar de primera ronda; y en el tercer y decisivo partido (el formato de playoffs aun era diferente al actual), Moses destrozó literalmente a los Spurs con 37 puntos y 20 rebotes. Posteriormente caerían frente a los Celtics.

> En los playoffs de 1981 (el mítico año en el cual contra todo pronóstico los Rockets se plantaron en la final de la NBA tras cuajar un mediocre 40-42 en temporada regular), Houston comenzó su paseo triunfal por el Oeste al vencer a los vigentes campeones, los Lakers, en primera ronda, golpeándoles primero al ganar el primer partido de las series en el mismísimo Forum de Inglewood. En ese partido (y frente a Kareem Abdul-Jabbar) Moses Malone anotó 38 puntos y capturó 20 rebotes.

> En 1983 (el año del Fo Fo Fo), cuando fue campeón de la NBA con los Sixers, además de MVP del año, promedió 24,5 puntos y 15,3 rebotes en temporada regular... y 26 puntos y 15,8 rebotes en playoffs.