REFLEXIONES DESDE SPRINGFIELD: MI TOP 10 HISTÓRICO... Y EL PORQUÉ (PARTE I)

A propósito de la entrada anterior, en la cual le dábamos la bienvenida a Nikola Jokic al selecto e histórico club de los 3 o más MVP's, me ha parecido oportuno derivar en esta reflexión sobre el eterno -y últimamente muy, muy manido- tema de los Top 10 y otros rankings por el estilo, puesto que da la casualidad que este selecto club de 9 jugadores coincide plenamente con los que un servidor opina que son los 10 mejores de siempre; estos 9 ilustres más Hakeem Olajuwon.

Pero esta sección va de reflexionar, no de decir fulanito es el mejor y me quedo tan ancho, como hacen muchos en redes, entre otras cosas porque tampoco tienen tablas como para poder defenderlo con auténtico conocimiento de causa. Así que vamos con mis razones para corroborar lo expuesto, es decir, mi Top 10 compuesto por Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Magic Johnson, LeBron James, Wilt Chamberlain, Larry Bird, Bill Russell, Hakeem Olajuwon, Moses Malone y Nikola Jokic... que será expuesto y reflexionado en dos partes.

MI TOP 10 HISTÓRICO... Y EL PORQUÉ

1ª PARTE: LOS INDISCUTIBLES

KAREEM ABDUL-JABBAR:

¿Merece la pena reflexionar sobre su elección? Realmente no tiene ningún sentido, pero vamos al menos a rellenar este espacio con algunos datos esenciales.

Segundo máximo anotador de la historia de la NBA (y sin triples).

Primero de la historia de la NBA en tiros de campo convertidos.

Tercer máximo reboteador de la historia de la NBA.

Tercer máximo taponador de la historia de la NBA (sin haberse contabilizado los que sumó en sus primeras cuatro temporadas... Puesto que todavía no se hacían estadísticas oficiales de tapones).

Jugador con más MVP's de la historia (6 trofeos).

6 veces campeón de la NBA.

2 veces MVP de las finales de la NBA.

15 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

11 veces integrante de alguno de los quintetos All-Defensive.

2 veces máximo anotador de la temporada.

4 veces líder en tapones de la temporada.

1 vez líder en rebotes de la temporada.

Poseedor del tiro más imparable y majestuoso de la historia del baloncesto, el skyhook.

Y no perdamos más el tiempo, puesto que nadie en su sano juicio omitiría a Kareem de un Top 10 histórico.

MICHAEL JORDAN:

Más de lo mismo, pero también me veo obligado a incluir algunos de los datos más relevantes.

5 veces MVP de la NBA.

6 veces campeón de la NBA.

6 veces MVP de las finales de la NBA.

10 veces máximo anotador de la temporada.

3 veces líder en robos de balón de la temporada.

11 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

9 veces integrante de alguno de los quintetos All-Defensive.

1 vez elegido jugador defensivo del año.

El jugador clutch/finalizador más legendario de todos los tiempos y el carácter competitivo más feroz.

MAGIC JOHNSON:

A pesar de que en ocasiones se ve a ciertos opinadores millennials y gurús de dudoso criterio, alejándolo progresivamente de las primeras posiciones de sus respectivos tops, es prácticamente imposible ver a alguien con un poco de dignidad que no lo incluya en su Top 10.

3 veces MVP de la NBA.

5 veces campeón de la NBA.

3 veces MVP de las finales de la NBA.

10 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

4 veces líder en asistencias de la temporada.

2 veces líder en robos de balón de la temporada.

Único rookie de la historia en ser elegido MVP de unas finales de la NBA.

Poseedor de la visión de juego y la creatividad en el pase más portentosas de toda la historia del baloncesto.

En mi humilde opinión, el jugador más determinante de todos los tiempos a la hora de hacer mejores a sus compañeros y de hacer crecer exponencialmente al equipo que lidere.

LeBRON JAMES:

Más de lo mismo, indiscutible en todos los tops... Megahaters aparte.

4 veces MVP de la NBA.

4 veces campeón de la NBA.

4 veces MVP de las finales de la NBA.

19 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

6 veces integrante de alguno de los quintetos All-Defensive.

1 vez máximo anotador de la temporada.

1 vez líder en asistencias de la temporada.

El jugador todoterreno por excelencia de la historia del baloncesto.

Y todavía sumando números y cosillas varias a su palmarés.

WILT CHAMBERLAIN:

Multitud de récords imposibles y copiosos de recopilar, entre los que destacan los míticos 100 puntos en un partido o los 55 rebotes totales en un solo encuentro.

Máximo reboteador de la historia de la NBA.

4 veces MVP de la NBA.

2 veces campeón de la NBA.

1 vez MVP de las finales de la NBA (serían 2 si este galardón se hubiera empezado a conceder antes).

10 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

2 veces integrante de alguno de los quintetos All-Defensive (probablemente serían más si estos reconocimientos se hubieran empezado a dar antes).

7 veces máximo anotador de la temporada.

11 veces líder en rebotes de la temporada.

1 vez líder en asistencias de la temporada.

El jugador más imparable en los aledaños del aro de toda la historia del baloncesto (con permiso de Shaquille O'Neal).

LARRY BIRD:

Igual que ocurre con Magic Johnson, últimamente lo he visto más abajo de lo lógico y recomendable en algunas listas y tops... Demasiado lejano en el tiempo ya, al menos para algunos.

3 veces MVP de la NBA.

3 veces campeón de la NBA.

2 veces MVP de las finales de la NBA.

10 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

3 veces integrante de alguno de los quintetos All-Defensive.

4 veces líder en % de tiros libres de la temporada.

El Basketball IQ más portentoso que yo haya visto jamás sobre una cancha de baloncesto (con permiso de Nikola Jokic).

BILL RUSSELL:

Si hay un jugador en este Top con el que las estadísticas se queden realmente cortas y muestren mucho menos de lo que realmente fue, este es sin ninguna duda Bill Russell, el hombre que hizo de la defensa una cultura y del tapón un arte.

11 veces campeón de la NBA.

5 veces MVP de la NBA.

11 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

1 vez integrante de alguno de los quintetos All-Defensive (porque se empezó a conceder en su última temporada en activo, si no, hubiera estado cada año).

4 veces líder en rebotes de la temporada.

Si en su época hubiese existido el trofeo al mejor jugador defensivo del año, sería el que más galardones de este tipo tendría de todos los tiempos.

Y aquí pongo pausa, de momento. En la segunda y última entrega, tocaremos al resto de jugadores de mi top, que son los menos unánimes, los que no siempre aparecen en todos los Top 10 que uno ve por ahí... De hecho, alguno no suele estar prácticamente nunca.

Dudo mucho que alguien esté en desacuerdo con alguno de los siete aquí presentes... Veremos lo que ocurre con los tres que faltan... Y con las menciones de honor, que también habrá. Yo, por mi parte, expondré mis argumentos, con mayor profundidad incluso que los aquí presentes, puesto con estos siete primeros no hay demasiado debate ni mucho que demostrar.

NIKOLA JOKIC HA GRABADO SU NOMBRE CON LETRAS DE ORO EN LO MÁS ALTO DE LA HISTORIA DE LA NBA

En primer lugar, que suene "Pompa y circunstancia", de Edward Elgar, para recibir con todos los honores a Nikola Jokic, que con su tercer MVP ha entrado por la puerta grande al selecto e histórico grupo de 8 (ahora 9) jugadores que poseen 3 o más trofeos de MVP de la temporada.

Un club que solo admite la excelencia más absoluta, puesto que muchos grandes, enormes y excelentes jugadores han quedado fuera de él. No es fácil ganar 3 veces el trofeo de MVP de la temporada en la mejor liga del mundo, repleta de estrellas legendarias que ejercen una competencia terrorífica a la hora de poder obtener un reconocimiento de estas características por varias veces.

Si alguien todavía lo dudaba... O simplemente se resiste a reconocerlo, sí, Jokic no solo es el mejor jugador de baloncesto de la actualidad, sino también uno de los mejores de la historia; un jugador único e irrepetible, como todas las grandes leyendas históricas de este deporte. A pesar de que muchos hicieran campaña por Shai y algunos también por Doncic, a mi no me cabe la menor duda de que el número 1 es Nikola y el MVP debía ganarlo él.

Bienvenido al club de las leyendas de leyendas, Nikola, de los más grandes entre los grandes... Así queda a partir de ahora este club tan selecto y difícil de alcanzar, incluso por leyendas del nivel de Big O, Jerry West, Olajuwon, Shaq, Kobe, Durant o Curry, que no han podido llegar a acumular tres MVP's.

*****  LOS  9  ELEGIDOS  *****

KAREEM ABDUL-JABBAR (6 MVP's)

BILL RUSSELL (5 MVP's)

MICHAEL JORDAN (5 MVP's)

WILT CHAMBERLAIN (4 MVP's)

LeBRON JAMES (4 MVP's)

MOSES MALONE (3 MVP's)

LARRY BIRD (3 MVP's)

MAGIC JOHNSON (3 MVP's)

NIKOLA JOKIC (3 MVP's)

EL QUINTETO NBA CONTRA EL QUE TODOS DESEARÍAIS JUGAR

¿Quién no se ha preguntado en alguna ocasión contra qué jugador le hubiera gustado poder jugar alguna vez un uno contra uno? ¿O contra qué equipo le encantaría poder tener el honor de jugar, aunque fuera por unos minutos? ¿Jordan? ¿LeBron? ¿Los Lakers del "Showtime"? ¿Los Warriors de Durant y Curry?

Hoy, aquí, os presento un quinteto que seguro haría las delicias de cualquiera que osara jugar contra ellos, por su fair play, por su deportividad, por lo que sea...

Bueno, más que un quinteto lo dejaremos en un cinco inicial más un sexto hombre.

¿A que desearíais poder jugar una pachanga contra ellos en una tarde soleada cualquiera?

> Base:

> Escolta:

> Alero + 6º hombre (pongan al que quieran de titular):

> Ala-pívot:

> Pívot:

BASKETBALL LANDSCAPES 97

MANDARINAS AL AIRE: HAN ARRANCADO LOS PLAYOFFS

Esto no va de hacer un análisis (el enésimo que podríais encontrar en la red) sobre los emparejamientos de estos playoffs de la NBA 2024, sino de lanzar al aire un puñado de mandarinas, de pensamientos o sensaciones que me ha provocado este inicio de postemporada.

En primer lugar... ¡Cuanta mala suerte con las lesiones! Zion Williamson, Jimmy Butler, Giannis Antetokounmpo, Kawhi Leonard. Por no hablar del nuevo incidente de Joel Embiid con su rodilla, que esperamos que no sea nada más que un susto.

Los Suns... Los Phoenix Suns, ese gran favorito al anillo para muchos, incluso desde antes de que se disputara el primer partido de la temporada regular. Se clasificaron sextos para los playoffs, eludiendo por los pelos el play-in y ya tienen a su flamante Big Three completamente sano y jugando... Pero siguen sin convencer, dando una imagen muy pobre en su primer enfrentamiento contra los Wolves, en el que solo se salvó Kevin Durant.

Los Denver Nuggets suman y siguen, como si reanudaran su marcha triunfal de los playoffs pasados, justo donde la dejaron en Junio del año pasado. Que nadie se confíe con ellos, ni tan solo Boston, el flamante favorito para muchos. El mío sigue siendo Denver.

Decepcionantes los Orlando Magic, que ya cuajaron un mal final de regular season, y los Indiana Pacers, de quienes se esperaba mucho más frente a unos Bucks todavía sin su máxima estrella, Giannis... Justo todo lo contrario que los New Orleans Pelicans, que a pesar del duro golpe de la lesión de Zion, estuvieron a un lanzamiento errado de ganarles el primer duelo al mejor equipo de la Conferencia Oeste, los Thunder.

Joel Embiid nos sigue teniendo con el corazón en un puño; al menos a mi y a los seguidores de los Sixers. A pesar del nuevo susto con la rodilla y de continuar jugando con cierta precaución, los datos no mienten con este fuera de serie: Joel jugó 37 minutos en el primer partido contra los Knicks, que acabó con victoria de los neoyorkinos. En los 11 que estuvo sentado, -21 para los Sixers. En los 37 que estuvo en pista, +14 para los de Philadelphia. Tal es su peso específico, incluso mermado físicamente.

Creo que los Dioses del Baloncesto empiezan a deberle algo... Tanta mala suerte no puede ser posible. Esta noche, el segundo round.

ANÉCDOTAS Y DIVAGACIONES BALONCESTÍSTICAS: COMETÍ UN ERROR

El otro día estuve a punto de escribir otra entrada relacionada con Gilbert Arenas, alrededor de más comentarios absurdos e incoherentes de los suyos, esta vez centrados en la figura de Nikola Jokic en particular. Pero me detuve a pensar antes de lanzarme y, tras unos instantes, decidí no hacerlo, como he decidido finalmente no volver a hacerlo nunca más... Y ahora me explico.

Al final, por más que sean opiniones o comentarios estúpidos, fuera de lugar o sin ninguna razón ni fundamento... incluso irrespetuosos con ciertos jugadores, les están dando a los Gilbert Arenas o Kendrick Perkins de turno, popularidad, visitas, incluso dinero, cuando hay otras personas que están publicando contenidos mucho más interesantes, con más sentido común y con mucho más conocimiento de causa y de la historia del baloncesto, y que, ni tienen tanta repercusión, ni ganan un puto centavo con ello o, en su defecto, apenas algo de calderilla.

Cierto, no me gusta la falsa modestia y no tengo reparos en admitir que me considero dentro de este grupo de personas con mucha más capacidad que los Arenas de turno para hablar y opinar sobre la NBA y sobre sus grandes iconos, con la cual, recapitulando al final del primer párrafo, me detuve por un momento a pensar sobre ello y me formulé a mí mismo la siguiente pregunta: ¿Eres gilipollas?

Por consiguiente, dejo definitivamente de hacer referencias a los Arenas de turno, aunque digan que Kurt Rambis es el G.O.A.T. o que Hakeem Olajuwon es el peor defensor que haya pisado una cancha. Mejor es dejar de aumentar su popularidad, aunque sea basada en pura basura, y centrarnos en lo nuestro, en este mundo de los blogs en decadencia desde hace mucho tiempo, pero donde algunos todavía sentimos que tenemos algo que decir, algo que enseñar, algo de lo que opinar, aunque ya apenas haya comentarios y aquellos debates de tremendo nivel que se generaban en 2009, 2010, 2011, ya parezcan cosa de la prehistoria.

Por ello, en vez de redundar en Arenas y cia., prefiero cerrar con candado este tema y emplazaros a sitios de muchísimo más interés y cultura baloncestística, como otro blog resistente al paso del tiempo, el ya decano "Ba-lon-ces-to" del amigo Jorge Alerotirador o el siempre imprescindible podcast "El Reverso" de Gonzalo Vázquez y Andrés Monje.

Que siga la fiesta...

VICTOR WEMBANYAMA Y LOS CUÁDRUPLES-DOBLES A LO LARGO DE LA HISTORIA DE LA NBA

El pasado Miércoles, Víctor Wembanyama terminó el encuentro que su equipo perdió contra los vigentes campeones, los Denver Nuggets, con una estadística individual que rozó lo puramente histórico, el cuádruple-doble, sumando 23 puntos, 15 rebotes, 8 asistencias y 9 tapones. Victor apenas cuenta con 20 años de edad y está en su año rookie, con lo cual la pregunta que nos hacemos muchos es: ¿Cuantos cuádruples-dobles llegará a registrar a lo largo de su carrera?

Para ponernos en antecedentes, el último cuádruple-doble registrado en la historia de la NBA data de 1994... fue un tal David Robinson. 30 años han pasado desde entonces, repletos de estrellas dominantes del nivel de Shaquille O'Neal, Kobe Bryant, Tim Duncan, LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry, Giannis Antetokounmpo, entre muchos otros, sin que nadie haya logrado registrar otro. De hecho, solo hay cuatro registrados a lo largo de toda la historia de la competición. Son los siguientes:

> Nate Thurmond (temporada 1974-75): 22 puntos, 14 rebotes, 13 asistencias y 12 tapones.

> Alvin Robertson (temporada 1985-86): 20 puntos, 11 rebotes, 10 asistencias y 10 robos de balón.

> Hakeem Olajuwon (temporada 1989-90): 18 puntos, 16 rebotes, 10 asistencias y 11 tapones.

> David Robinson (temporada 1993-94): 34 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias y 10 tapones.

Todo esto no hace sino poner en contexto la envergadura del potencial de Wembanyama, un jugador llamado a hacer historia... y no es el tan trillado tópico que últimamente se usa de forma excesiva. Es que solo con ver de lo que es capaz a su edad y con un físico todavía no del todo condicionado y adaptado a la NBA, da auténtico pavor. Sí, es evidente que el baloncesto NBA moderno potencia todo eso y que en otra época Wemby probablemente daría menos asistencias de las que da, igual que lanzaría menos tiros de tres, pero esto no oculta su potencial y su capacidad para hacerlo todo sobre la cancha... y bien.

En cuanto a los datos históricos, también es necesario señalar que los cuádruples-dobles solo se han podido dar -oficialmente- desde la temporada 1973-74, en la que se empezaron a contabilizar los tapones y robos de balón (antes no había estadísticas oficiales de los mismos). Se dice que de no haber sido así, de existir estadísticas de robos y tapones desde el inicio de la liga, Wilt Chamberlain -¿Cómo no?- tendría unos cuantos, pues era un gran taponador y de todos es sabido que durante su estancia en los 76ers llegó incluso a liderar la liga en asistencias... Pero como todo esto no dejan de ser leyendas y elucubraciones, puesto que no hay constancia ni estadísticas oficiales de ello, no tiene sentido darle más vueltas y únicamente podemos ceñirnos a los que sí fueron oficialmente certificados.

De todos modos, igual que este reciente partido de Wembanyama no pasará a la historia con letras de oro al no haber llegado a materializarlo -aunque coqueteara con ello-, hay otras actuaciones históricas absolutamente legendarias que me parece muy necesario destacar y que, aunque no llegaran a materializarlo, fueron tan meritorias o incluso más que alguno de los cuádruples-dobles reales. Vamos con ellas:

> Larry Bird (temporada 1984-85): 30 puntos, 12 rebotes, 10 asistencias y 9 robos de balón (sin jugar ni un solo minuto en el último cuarto, con el partido decidido).

> Clyde Drexler (temporada 1985-86): 26 puntos, 9 rebotes, 11 asistencias y 10 robos de balón.

> Lafayette Lever (temporada 1987-88): 21 puntos, 13 rebotes, 14 asistencias y 8 robos de balón.

> Alvin Robertson (temporada 1987-88): 15 puntos, 10 rebotes, 12 asistencias y 8 robos de balón.

> Michael Jordan (temporada 1988-89): 42 puntos, 9 rebotes, 11 asistencias y 8 robos de balón.

> Hakeem Olajuwon (temporada 1989-90): 29 puntos, 18 rebotes, 9 asistencias y 11 tapones (este en concreto tiene mucha tela, puesto que en un principio se le había contabilizado, pero en las revisiones pertinentes, la NBA dictaminó que la última asistencia no lo era, debido a que, entre que el balón salió de la mano de Olajuwon y llegó a la de su compañero, fue tocado por un defensor... y se la anularon).

> Alvin Robertson (temporada 1990-91): 27 puntos, 12 rebotes, 8 asistencias y 8 robos de balón.

> Clyde Drexler (temporada 1992-93): 17 puntos, 8 rebotes, 9 asistencias y 8 robos de balón.

> David Robinson (temporada 1993-94): 27 puntos, 12 rebotes, 10 asistencias y 8 tapones.

> Clyde Drexler (temporada 1996-97): 25 puntos, 10 rebotes, 9 asistencias y 10 robos de balón (tercera vez que "The Glide" estuvo muy, muy cerca, aunque al final no lo consiguiera).

> Mookie Blaylock (temporada 1997-98): 14 puntos, 8 rebotes, 11 asistencias y 10 robos de balón.

> Chris Webber (temporada 1998-99): 25 puntos, 15 rebotes, 8 asistencias y 9 tapones.

> Ron Artest (temporada 2001-02): 24 puntos, 9 rebotes, 9 asistencias y 8 robos de balón.

> Andrei Kirilenko (temporada 2005-06): 15 puntos, 11 rebotes, 8 asistencias y 8 tapones.

> Ricky Rubio (temporada 2015-16): 9 puntos, 10 rebotes, 12 asistencias y 8 robos de balón.

Mención especial para las dos siguientes, puesto que fueron actuaciones en los playoffs, lo cual tiene mucho más mérito;

> Shaquille O'Neal (playoffs 2001): 28 puntos, 20 rebotes, 9 asistencias y 8 tapones.

> Tim Duncan (playoffs 2003): 21 puntos, 20 rebotes, 10 asistencias y 8 tapones.

Aunque el más curioso de todos es el caso de Draymond Green en 2017... y si no, véanlo ustedes mismos:

> Draymond Green (temporada 2016-17): 4 puntos, 12 rebotes, 10 asistencias y 10 robos de balón (con 5 tapones).

Pero no se vayan todavía... ¡Aún hay más! He dejado lo mejor para el final, puesto que observando el prime de Kareem Abdul-Jabbar en la década de los 70, donde sumaba en todos los campos estadísticos habidos y por haber, me he dado cuenta de que coqueteó con el cuádruple-doble en varias ocasiones, aunque nunca lo materializara, justo en la misma temporada... Pasen y vean:

> Kareem Abdul-Jabbar (temporada 1978-79): 18 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias y 9 tapones.

> Kareem Abdul-Jabbar (temporada 1978-79): 25 puntos, 13 rebotes, 8 asistencias y 9 tapones.

> Kareem Abdul-Jabbar (temporada 1978-79): 32 puntos, 23 rebotes, 9 asistencias y 8 tapones.

> Kareem Abdul-Jabbar (temporada 1978-79): 25 puntos, 18 rebotes, 9 asistencias y 8 tapones.

No en vano, la temporada 1978-79 de Kareem es la de su media más alta de carrera en asistencias (5,4) y la segunda en tapones (4,0). Lo cual viene a demostrarnos cuan colosal debió ser la temporada 1978-79 de Moses Malone para que fuera elegido MVP por encima de Kareem.

Por cierto, Jabbar tiene actuaciones incluso con más tapones que estas, pero sin llegar a las asistencias necesarias para lograr tal gesta... Aunque bien es cierto que en sus primeras cuatro temporadas como profesional, todavía no se contabilizaban tapones y robos, con lo cual tal vez sí lo llegara a conseguir en alguna ocasión, como Chamberlain, pero eso nunca lo podremos saber.

Lo que sí podremos ver, si Dios quiere, es el tiempo que tardará Victor Wembanyama en ingresar su nombre con letras de oro en la lista. Estaremos expectantes.

NEW ORLEANS PELICANS & ORLANDO MAGIC... O CUANDO EL FUTURO SE ANTOJA MARAVILLOSO

Ahora mismo, en la NBA, hay dos equipos jóvenes, emergentes, en claro ascenso, pero completamente opuestos a otros equipos importantes confeccionados a base de golpes de talonario y de fichar y juntar a varios estrellones. Estos equipos a los que me refiero están basados en el talento joven y en un estilo de juego que es claramente distinto al de muchos de sus rivales en la liga... Se trata de un estilo de juego coral, edificado sobre una gran circulación de balón, sin grandes individualidades más allá de las que el más puro talento natural implica. Me refiero, por supuesto, a los Orlando Magic y los New Orleans Pelicans.

Los Pelicans probablemente sean bastante más mediáticos, por el inevitable factor Zion Williamson, uno de los físicos más impresionantes e imponentes de la historia y un prospect colosal que irrumpió en la NBA como un elefante en una cacharrería... mientras estuvo sano, ya que las lesiones se cebaron en él hasta el punto de apenas dejarle disputar 24 partidos en su año rookie, 61 en su segunda temporada y ninguno en la tercera. Ahora, ya en su quinta temporada como profesional, y tras un largo trabajo del cuerpo técnico de los Pelicans a nivel de condicionamiento físico -y también mental-, parece que por fin está a salvo de los problemas físicos, mostrándose más en forma que nunca y encajando a la perfección en el juego coral de su equipo.

Al contrario de lo que pudiera parecer en un principio con una estrella del nivel y proyección de Zion, el hecho de estar por fin sano y con continuidad en el juego, no ha llevado a los Pelicans y al entrenador Willie Green a dejarle que se lance hasta las zapatillas y se convierta en otro jugador de 30 puntos por partido (que bien podría hacerlo), sino que le han inculcado una filosofía de juego coral, sin excesivas individualidades, en la que ha encajado como un guante. En el sistema de juego de los actuales Pelicans, todos los jugadores han sacrificado números personales para ser más fuertes como equipo. Jonas Valanciunas sigue siendo el center titular, aunque menguando ligeramente su protagonismo con respecto a temporadas anteriores. Brandon Ingran está en su media más baja de tiros de campo intentados desde que juega en New Orleans -para encontrar una temporada con menos tiros por partido debemos remontarnos a la 2018-19, cuando todavía jugaba en los Lakers-, en pro del juego en equipo. El alero de tercer año Herb Jones está siendo uno de los baluartes defensivos del equipo y otra pieza fundamental del juego coral, así como otro jugador de tercer año, Trey Murphy, quién también está siendo capital en el buen juego de los de Luisiana saliendo desde el banquillo. Y qué decir del más veterano, CJ McCollum, quién también ha sacrificado protagonismo en beneficio del equipo (su temporada con menos tiros de campo intentados desde la 2014-15, año sophomore en los Blazers), sin dejar de ser importantísimo. Amén del también importante trabajo de intendencia de jugadores como Larry Nance Jr. o Jose Alvarado, saliendo desde el banquillo.

En definitiva, un equipo que apunta muy alto, aunque todavía estén a mitad del camino, y cuyo punto más débil es la irregularidad, siendo capaces de lo mejor en un partido y de lo peor en el siguiente. La clave principal es, evidentemente, Zion, pues si puede permanecer sano, por fin, de forma continuada, y no le invaden inquietudes de mayor protagonismo numérico y ansias de MVP, el juego y la consistencia de los Pelicans solo puede ir a más... El tiempo lo dirá. Sería bonito que los de New Orleans recuperaran el nombre de Jazz -cosa improbable- que tuvieron en sus inicios en la NBA, para denominar a esta gran banda de jazz que toca como un auténtico conjunto, aunque en los momentos precisos de algunos temas se permitan los oportunos solos de Miles Davis o John Coltrane, léase Zion Williamson o Brandon Ingram.

Y nos vamos al otro equipo, los Orlando Magic, más corales todavía, si cabe, que los Pelicans, liderados por un Paolo Banchero que en su segunda temporada como profesional ya ha sido all-star y reconocido como uno de los mejores jugadores de la liga. Un equipo que rebosa juventud por los cuatro costados, pero a la vez poco egoísmo y muchas ganas de compartir el balón y de seguir haciendo del juego colectivo un arte, como si de discípulos aventajados de los Kings de la era Webber o de los Spurs de finales de la era Duncan se tratara.

Los Magic son un equipo que admito que no seguí demasiado de cerca a principios de esta temporada, pero que a día de hoy ya se han ganado por completo mi atención -e incluso mi corazón-, y que la juventud de su núcleo de jugadores principales les da todavía mucho margen de mejora y un futuro muy, muy interesante. Paolo Banchero (21), Franz Wagner (22), Jalen Suggs (22), Wendell Carter Jr. (24), Cole Anthony (23), Mo Wagner (26), Jonathan Isaac (26), Markelle Fultz (25)... Únicamente Gary Harris (29) y el veteranísimo (pero siempre apreciado) Joe Ingles aportan cierta experiencia y madurez. Un núcleo tremendamente joven y a la vez tremendamente talentoso.

Por un lado representan el perfecto ejemplo de la evolución del playmaking en la NBA moderna, que en muchos casos parte más de aleros o pívots (Jokic, Sabonis, Draymond Green o el propio LeBron son algunos de los casos más ilustres) que de los propios bases, pero también me recuerdan, al menos en algunas ocasiones, a los inolvidables Sacramento Kings de Rick Adelman, cuya creación de juego más sublime a menudo partía más de Chris Webber y Vlade Divac que de Mike Bibby, como en estos Magic parte principalmente de Paolo Banchero y Franz Wagner.

Es posible que la presencia (e importancia) de jugadores europeos como los hermanos Wagner (Franz y Mo) o Goga Bitadze, además del australiano curtido en el baloncesto europeo Joe Ingles, favorezca que el juego de estos Magic sea un poco más FIBA que el del resto de equipos de la liga, pero no hay que quitarle mérito al capitán del barco, el entrenador Jamahl Mosley, también joven (45) y también curtido en el baloncesto internacional como jugador, amén de una larga experiencia en distintos cuerpos técnicos de la liga, bajo las órdenes de entrenadores tan dispares como George Karl, Rick Carlisle o Byron Scott.

Tengo mucha esperanza en estos dos equipos. Más incluso en los Magic por lo que me transmite su juego a día de hoy, aunque el descomunal potencial -que todavía no ha llegado a su techo- de Zion Williamson también puede llevar a los Pelicans a altas cimas. Como siempre se suele decir, solo el tiempo lo dirá...