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BASKETBALL LANDSCAPES 98

EN MEMORIA DE JERRY WEST (1938-2024)

Esta semana falleció, no solo uno de los más grandes de todos los tiempos, sino el jugador que dio forma al mismísimo y universalmente conocido logo de la NBA, Jerome Alan West, más conocido como Jerry West.

Si por algo ha sido conocido siempre Jerry, aparte de por su calidad como jugador, es por la cantidad de finales que sus Lakers perdieron contra los Celtics de Bill Russell (8 en total, 6 de ellas frente a los Celtics) a lo largo de la década de los 60 y por haber logrado, al fin, su primer y único anillo de campeón de la NBA en 1972, frente a los New York Knicks, sin haberse podido quitar nunca la espina consiguiendo la revancha contra los Celtics.

Se dice que esto lo dejó tocado de por vida, que llegó a estar realmente amargado por ello, llegando incluso a desarrollar una fuerte animadversión hacia los arrogantes verdes. En cierto modo, todo esto queda bien reflejado en la serie de HBO "Winning Time: the Rise of the Lakers Dynasty", donde su personaje es interpretado por el actor Jason Clarke, haciéndolo parecer un auténtico paranoico de carácter muy irascible y personalidad difícil de tratar... Lo cual no le gustó nada al bueno de Jerry.

Hoy, aquí, solo quiero mostrar algo que en ocasiones se desvanece injustamente cuando se habla de la cantidad de finales perdidas por aquel equipo de los 60 liderado por Elgin Baylor y el propio West... Y es que Jerry, aparte del anillo conquistado como jugador en 1972, muy probablemente sea la persona con mayor influencia en la colección de anillos que posee la franquicia de California. Su influencia está presente, de una forma u otra, en 11 de los 17 anillos conseguidos por los Lakers... en el de 1972 como jugador y máxima estrella, en todos los de la década de los 80 desde los despachos e incluso como medio-entrenador durante un breve lapso de tiempo, ayudando a Pat Riley en sus inicios, y en los de 2000, 01, 02, 09 y 10 por haber sido el artífice, desde los despachos, de las llegadas de Shaquille O'Neal, Kobe Bryant y Phil Jackson al equipo.

Nadie en la historia de la mejor liga de baloncesto del mundo, salvo el eterno Red Auerbach, ha sido tan influyente, y durante tanto tiempo, en los éxitos de una franquicia como Jerry West, lo cual, más allá de la inevitable espina por todas las finales perdidas frente a los verdes, debería haberle hecho estar orgulloso por todo lo logrado, surgido de una pasión enorme por el deporte de la canasta que le llevó, después de una carrera impresionante como jugador, a ser entrenador, director general y vicepresidente ejecutivo de los Lakers y de ser responsable directo de la forja de los Lakers del Showtime y de la nueva era que dio comienzo con las adquisiciones de Shaq y Kobe, entre otras cosas... Y por no hablar de que su figura botando el balón dio forma al logo de la NBA.

JERRY WEST (1938-2024)

DESCANSE EN PAZ

UNA NOCHE CUALQUIERA EN LA CARRERA DE... MOSES MALONE (13 de Noviembre de 1983)

Nueva sección, que evoca a la anterior "Una noche cualquiera", pero sin permanecer limitada a la década de los 80 como era el caso de la antigua sección. Aquí podremos ir viajando por cualquier época a lo largo y ancho de la historia de la NBA... Aunque, como no podía ser de otro modo, empezaremos con Moses Malone.

El 13 de Noviembre de 1983 -recién empezada la temporada 1983-84-, los Philadelphia 76ers (6-2) recibían en el Spectrum de la ciudad del amor fraterno a los San Diego Clippers (3-6), en un encuentro que terminaría resuelto a favor de los locales por 124 a 116.

Por los vencedores, aparte de Moses, también destacaron Andrew Toney (25 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes) y Julius Erving (18 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias, 3 balones robados y 4 tapones), mientras que por los Clippers los mejores fueron Terry Cummings (26 puntos, 13 rebotes, 2 asistencias, 2 robos de balón y 3 tapones) y el recientemente fallecido Bill Walton (18 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias, 1 robo de balón y 3 tapones), en uno de los pocos tramos de carrera en los Clippers en los que pudo permanecer medio sano y disputando minutos.

Moses Malone terminó el encuentro rozando el triple-doble, tras anotar 28 puntos (en una serie de 10 de 18 en tiros de campo), capturar 16 rebotes (6 de ellos ofensivos), dar 2 asistencias, robar 3 balones y poner 9 tapones, en lo que es su récord personal de tiros rivales bloqueados.

Moses, por cuestiones físicas, no fue un taponador colosal del nivel de Abdul-Jabbar u Olajuwon, pero durante su prime, siempre anduvo entre el tapón y medio y los dos tapones de media por encuentro.

REFLEXIONES DESDE SPRINGFIELD: MI TOP 10 HISTÓRICO... Y EL PORQUÉ (PARTE II)

Siguiendo con mi Top 10 histórico personal, y después de presentar, en la entrada anterior, a los siete más evidentes y menos polémicos, ahora toca ir de cabeza al meollo del asunto, a los tres que faltaban para completar el Top 10, que es donde puede haber un poco más de polémica, discrepancias o simplemente puntos de vista distintos, ya que los siete anteriores nunca acostumbran a faltar en ningún Top 10 que se precie... Pero no siempre es el caso de estos tres.

MI TOP 10 HISTÓRICO... Y EL PORQUÉ

2ª PARTE: LOS CONTROVERSIALES

HAKEEM OLAJUWON:

Radiografía rápida:

Máximo taponador de la historia de la NBA.

1 vez MVP de la NBA.

2 veces campeón de la NBA.

2 veces MVP de las finales de la NBA.

2 veces elegido jugador defensivo del año.

3 veces líder en tapones de la temporada.

2 veces líder en rebotes de la temporada.

12 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

9 veces integrante de alguno de los quintetos All-Defensive.

Poseedor del mejor juego de pies en el poste bajo de la historia de este deporte.

Mis razones:

Tengo claro que la razón número 1 es que para mi es el mejor jugador de la historia de este deporte en cuanto a balance nivel ofensivo/nivel defensivo... Y eso es decir mucho, muchísimo.

Ofensivamente fue un portento en el poste bajo, poseedor de los mejores movimientos de pies de siempre (no solo los mejores, sino también los más plásticos), además de tener también buena mano para lanzar desde posiciones exteriores.

Defensivamente es un jugador absolutamente histórico, el máximo taponador de la historia de la NBA y el pívot con más robos de balón de siempre (el 10º de la historia si tenemos en cuenta todas las posiciones a la vez).

Creo que la suma de todo lo mencionado ya le pone por delante de Shaq, por más dominante y mediático que éste fuera.

Además, pocas veces en mi vida me ha dado la sensación de ver a un jugador alcanzar la excelencia absoluta, como me ha ocurrido con Olajuwon en su prime.

MOSES MALONE:

Radiografía rápida:

Máximo reboteador ofensivo de la historia de la NBA.

3 veces MVP de la NBA.

1 vez campeón de la NBA.

1 vez MVP de las finales de la NBA.

6 veces líder en rebotes de la NBA.

8 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

2 veces integrante de alguno de los quintetos All-Defensive.

Segundo jugador con más tiros libres anotados de la historia de la NBA.

Mis razones:

Si en el caso de Bill Russell mencionábamos que convirtió el tapón en un arte, en el de Moses podríamos decir que también hizo del rebote un arte y del ofensivo en concreto una ciencia.

Posee prácticamente todos los récords habidos y por haber de rebotes ofensivos, que siguen permaneciendo vigentes año tras año, por más portentos físicos que hayan pasado por la liga a posteriori.

Además de uno de los mayores dominadores históricos del juego en el poste bajo, fue uno de los jugadores más difíciles de defender en la zona, lo cual le llevó a convertirse en el jugador con más tiros libres anotados de la historia de la competición (años después lo acabó superando Karl Malone).

Es el segundo de la historia en tiros libres anotados mientras que es solo quinto en tiros libres lanzados, por detrás del mencionado "Cartero", Wilt Chamberlain, Shaquile O'Neal y LeBron James, lo cual indica que su porcentaje de acierto era superior al de todos ellos... De hecho, fue bastante mejor lanzador de tiros libres que Kareem, Wilt, Russell, Hakeem o Shaq... Además de uno de los mejores provocando faltas personales; Combinación letal donde las haya.

Uno de los factores que más penaliza a Malone cuando la gente se dedica a montar top 10, es que solo tenga un anillo de campeón, cuando Kareem, Shaq, Olajuwon o incluso David Robinson tienen más, pero en esto de los títulos, siempre hay que poner las cosas en contexto, si no, acabaríamos situando a Kurt Rambis por encima de Karl Malone o Charles Barkley en los rankings históricos. Moses malgastó la mayor parte de su prime en unos Houston Rockets deshauciados; y aún así los llevó hasta unas finales de la NBA, las de 1981, en un ejercicio legendario que solo encuentra un poco de comparación posible con la gesta de LeBron en los playoffs de 2015.

Dejando de lado a Jokic, por su juventud y por estar todavía en activo, Moses es el único jugador de la historia con 3 o más MVP's que suele quedarse fuera de los top 10; el resto están prácticamente en todos. ¿Por qué?... Encima, es de esos jugadores que bien podría tener 4 o 5 MVP's, y que si no los tiene, es simplemente por haber pasado su prime en equipos que no estaban a la altura. Moses es, sin duda, el jugador más antimediático de la historia.

NIKOLA JOKIC:

Radiografía rápida:

3 veces MVP de la NBA.

1 vez campeón de la NBA

1 vez MVP de las finales de la NBA.

5 veces integrante de alguno de los quintetos All-NBA.

El Basketball IQ más portentoso que yo haya visto jamás sobre una cancha de baloncesto (con permiso de Larry Bird).

Un jugador todavía en activo y que muy probablemente conseguirá muchos más logros y galardones en un futuro próximo.

Mis razones:

Si ha habido una época en la historia de la NBA en la que a priori parezca más difícil que un jugador lento, con poca capacidad de salto y, en definitiva, muy poco atlético, pueda triunfar, es sin ninguna duda la más reciente, la de los últimos 10 años, por muchas cosas: la desaparición progresiva del juego en el poste bajo, el auge del small ball, las capacidades atléticas cada vez mayores de los jugadores de la liga, la preferencia de muchos entrenadores y sistemas por el interior abierto y móvil por encima del interior fuerte y pesado... Pues bien, Jokic llegó a este ecosistema y demostró que, todavía a día de hoy, el talento prevalece a lo físico; Y no solo triunfando, sino convirtiéndose en el mejor jugador de baloncesto del planeta.

Su visión de juego no solo le ha convertido en el mejor pívot pasador de siempre, sino que rivaliza con la de los más grandes de siempre en cualquier posición, incluida la de base.

Es el mejor de la actualidad jugando de espaldas al aro, pero también un gran tirador desde posiciones exteriores, incluida la línea de 3 puntos, además de hacerlo con un gran porcentaje de acierto en tiros de campo, al nivel de otros jugadores que prácticamente solo lanzan desde posiciones muy cercanas a la canasta. Un nivel de eficiencia de tintes históricos.

Una selección de tiro que va acorde con su Basketball IQ, tal vez el más privilegiado que hayamos visto pisando una cancha de baloncesto.

¿Que el Joker todavía es joven para incluirlo en un top 10 histórico? Tal vez, pero a mi no me ha parecido descabellado hacerlo... Debatible sí, pero no descabellado... Y eso es lo mejor que se puede decir de un jugador que todavía tiene 29 años.

MENCIONES DE HONOR

SHAQUILLE O'NEAL:

Es un habitual en muchos Top 10... En prácticamente todos me atrevería a decir. No voy a tratar de hacer de menos sus méritos, pero personalmente siempre he colocado a Moses y Hakeem ligeramente por delante suyo.

Un dato que para mi es relevante, es que jamás en su larga carrera como profesional lideró la liga ni en rebotes ni en tapones, algo que sí hicieron todos los otros grandes pívots históricos (Wilt, Bill, Kareem, Moses, Hakeem... incluso David Robinson), al menos en alguno de los dos apartados. Lo cual me pone un poco en tela de juicio la etiqueta que tiene de pívot más dominante que ha habido. Sí, lo fue en cuanto a fuerza pura en el poste bajo y la increíble mobilidad que poseía para un jugador de su tamaño, no obstante el baloncesto son muchas más cosas.

Es de los mejores de siempre, no tengo ninguna duda, pero no en mi top 10, aunque sea por poco.

TIM DUNCAN:

Otro habitual en los Top 10, prácticamente fijo en la mayoría. Creo que el longevo éxito de los Spurs de la era Popovich, liderados en cancha por el propio Duncan, hacen mucho bien a la carrera de un jugador impecable, tan grande ofensivamente como defensivamente, pero ¿Mejor que Olajuwon o Moses? Si no tuviéramos en cuenta los anillos, me atrevería a decir que está un poco por detrás suyo.

No me sale de dentro decir nada malo de Timmy, un jugador al que admiro de pies a cabeza, pero es que no se trata de decir nada malo de él, sino de ver los logros y el apabullante nivel de los Olajuwon y Malone en sus respectivos primes.

No creo que haga falta recordar que en todas las listas realizadas por gente de la generación millennial, Shaq y Duncan están omnipresentes, ya que todavía son muy recientes, los llegaron a ver jugar y, además, la mayor cantidad de anillos también los avalan, pero yo a los anillos les doy su justo valor, puesto que los ganan los equipos, no los jugadores.

KOBE BRYANT:

El más habitual, me atrevería a decir, por su factor mediático y semblanza extrema con el "Dios" Jordan... Pero precisamente esa comparación es la que nos da una perspectiva de clara inferioridad de Kobe con respecto a His Airness.

Jordan fue mejor en prácticamente todos los parámetros del juego que queráis buscar. Rebotes, robos de balón, tapones... Pero lo más flagrante es que siendo ambos superanotadores, que se tiraban hasta las zapatillas, Jordan terminó su carrera con un 49,7% en tiros de campo (y teniendo en cuenta que sus dos años en los Wizards, ya con 40 años, le bajaron el porcentaje), mientas que Kobe terminó su carrera con un 44,7%, el más bajo de todos los candidatos a ser top 10 histórico de la liga (exceptuando a Bill Russell, cuya capacidad anotadora era el menos importante y relevante de todos sus atributos baloncestísticos).

Es evidente que lo mejor de Kobe era la Mamba Mentality, esa capacidad para superar todos los obstáculos y querer ser siempre el mejor, a cualquier precio, por ello lo tengo muy arriba en mis listas... Pero no en mi top 10.

JULIUS ERVING:

Este ya no es tan habitual en los Top 10 que uno acostumbra a ver por ahí, pero para mi, aunque no lo haya incluido entre los 10, es uno de los que se ha quedado más cerca.

Además de ser el jugador que cambió definitivamente el baloncesto en la década de los 70, convirtiendo el mate en una forma de arte y provocando que el baloncesto se empezara a jugar, cada vez más, por encima del aro, el nivel del Dr. J como jugador viene siendo menospreciado progresivamente, desde hace mucho tiempo.

La gente tiende a limitarse a mirar su currículum en la NBA, pero es que Julius pasó algunos de sus mejores años en la ABA, y no se pueden obviar sus 3 MVP's y sus dos campeonatos conseguidos en la gran rival de la NBA en los 70. Y es que, además, aunque en la NBA solo ganara un anillo de campeón, guió a los Sixers hasta 4 finales en 7 años.

Julius es un jugador, para mi gusto, excesivamente ninguneado y faltado al respeto por las nuevas generaciones, que, además, encarnaba a la perfección la figura de estrella humilde, que a pesar de su talento y capacidad atlética descomunal, no iba a meter 30 puntos sí o sí todas las noches, un poco en la misma línea que Tim Duncan, salvando todas las distancias que se quiera.

STEPHEN CURRY:

Habitual en muchos top 10, yo siempre he tenido mis discrepancias. La inmediatez nos lleva a ver a Curry como el mejor tirador de la historia y, sobre todo, como el hombre que cambió el baloncesto a finales de la década pasada, dándole una nueva dimensión al triple (como hizo Julius Erving con el mate), pero...

Si de influencia y de cambiar la historia se trata, ¿Por que metéis a Curry pero no al Dr. J?

En cuanto al resto, sí, es el mejor tirador de tres de la historia, pero no el mejor base, entre otras cosas porque ni tan solo es un jugador élite en asistencias y creación de juego para sus compañeros, lo cual me hace quedarme con Magic Johnson o Isiah Thomas como bases puros por delante de Curry. Al césar lo que es del césar, y Curry es el mejor tirador de la historia, sí, pero hasta ahí... Lo cual hace que lo tenga muy arriba en mi lista personal, pero no entre en el top 10.

OSCAR ROBERTSON:

Leyenda que acostumbraba a estar presente en casi todos los Top 10 hasta hace un cierto tiempo, pero que la inmediatez y el auge de jugadores más modernos como el antes citado Stephen Curry, han ido relegando progresivamente.

Eran otros tiempos, es cierto, donde jugadores como Chamberlain o Russell capturaban 25 rebotes por partido, lo cual hace tener que mirar un poco en perspectiva las estadísticas de Big O, pero no cabe ninguna duda de que fue el primer gran all-around player de la historia y que todos y absolutamente todos los que llegaron a jugar con él, lo citan siempre entre los más grandes.

De él, se cita a menudo su inteligencia sobre la cancha, su capacidad de tiro (en una época donde no existían los triples), su capacidad atlética muy adelantada a su tiempo, su excelente capacidad reboteadora para un base... Todo en él era nivel top. Sin duda estaría en muchos más tops de haber jugado en equipos más competitivos la mayor parte de su carrera, especialmente durante su prime, como Moses.

Otras menciones de honor (hasta llegar a un total de 25): Kevin Garnett, Kevin Durant, Charles Barkley, Jerry West, Karl Malone, John Havlicek, Isiah Thomas, Elgin Baylor y Rick Barry.

HOMENAJE A BILL WALTON (1952-2024)

Ayer falleció Bill Walton, uno de los mejores jugadores que hayan jugado nunca al deporte de la canasta. Pívot deportivamente desequilibrante pero a la vez humilde, un gran defensor e intimidador que en ataque representaba el prototipo perfecto de estrella humilde, siempre centrado en el equipo por encima de cualquier individualidad. También una persona muy querida y apreciada fuera de las canchas, un hippie que, al contrario que la mayoría, jamás dejó de serlo y que siempre hacía mejores y más felices a quienes estuvieran a su alrededor.

Más allá de su trofeo de MVP y de su anillo de campeón en apenas un par de temporadas sano -gesta increíble donde las haya-, de sus dos campeonatos de la NCAA o de su glorioso canto del cisne con los Boston Celtics, ya deshauciado físicamente, hoy, aquí, quiero homenajearle de un modo distinto al habitual, puesto que no se trata de un jugador convencional... Quiero rendir tributo tanto al jugador como a la persona, puesto que su calidad humana fue tan grande o más que su calidad como jugador de baloncesto.

FRASES DE BILL WALTON

El baloncesto es una de esas raras oportunidades en las que puedes marcar la diferencia, no sólo para ti, sino también para otras personas.

Nadie se ha perdido más baloncesto en la historia de la NBA que yo. Jugué 14 temporadas, estuve en plantilla durante 14 años y me perdí más de nueve temporadas y media completas.

Viví para jugar a baloncesto. Cuando era niño, Bill Russell y los Boston Celtics eran mi equipo favorito. La forma de jugar, el trabajo en equipo, el sacrificio, el compromiso, la alegría, el compañerismo, la relación con la afición.

Nunca podremos agradecerle lo suficiente a David Stern. Su visión de utilizar el baloncesto para mejorar la calidad de nuestras vidas y hacer de este mundo un lugar mejor y más racional, ese tipo, es el hombre más importante en la historia del baloncesto.

La vida va de crecimiento. Las personas todavía no son perfectas cuando tienen 21 años.

Crecí en una familia no deportista, donde mis padres estaban interesados ​​en la música, la literatura, la educación y el arte.

La música es fundamental en nuestras vidas y cultura. Es la inspiración que nos impulsa. También es la ventana a nuestras almas. Es un reflejo de quiénes somos, qué representamos y hacia dónde vamos.

Tienes que entenderlo, mi barba es muy desagradable. Quiero decir, es la única barba en la historia de la civilización occidental que hace que la barba de Bob Dylan se vea bien.

Los Grateful Dead son mis mejores amigos. Su mensaje de esperanza, paz, amor, trabajo en equipo, creatividad, imaginación, celebración, el baile, la visión, el propósito, la pasión, todas las cosas en las que creo, me convierten en el Deadhead más afortunado del mundo.

Bill Russell fue mi jugador favorito de todos los tiempos.

No siento nada más que respeto por los Lakers. Muchas de sus leyendas moldearon quién soy como persona y jugador.

Sin lugar a dudas, Kareem Abdul-Jabbar fue el mejor jugador contra el que jugué.

Mucha gente entiende perfectamente lo que significa no decir nada, por lo que, en efecto, no decir nada es decir mucho.

Mi bicicleta es mi gimnasio, mi silla de ruedas y mi iglesia, todo en uno. Me gustaría andar en bicicleta todo el día, pero tengo algo llamado trabajo que se interpone en mi camino.

Soy producto de los libros que he leído a lo largo de mi vida.

No duermo mucho. Siempre estoy en movimiento. Mi cerebro está acelerado. Mi esposa dice que mi mente es como los rodillos de una máquina tragaperras. Pues sí, pienso en todo.

Ser locutor abarca el negocio del deporte -que es mi vida actualmente-, las habilidades de un estudiante de historia y la capacidad de ser un artista.

A mis 49 años puedo decir algo que nunca hubiera dicho cuando era jugador: que soy mejor persona gracias a mis fracasos y desgracias.

He tenido 36 operaciones ortopédicas, tengo dos tobillos soldados, mis rodillas, manos y muñecas no funcionan, ahora tengo la columna soldada, pero más allá de eso, todo está genial.

Aunque lo más normal y tópico sería escribir principalmente sobre sus logros y virtudes sobre la cancha, que a pesar de que su carrera efectiva fuera tan corta fueron realmente muchos, lo único que me sale sinceramente de las entrañas es darle voz, como he hecho con todas las frases anteriores, y darle las gracias por haber sido una persona sabia y humilde en un mundo de estrellas arrogantes y soberbias, un ejemplo a seguir por todos y el tipo de jugador de baloncesto que siempre querría tener en mi equipo... Porque no olvidemos que, aunque admiremos profundamente como deportistas a tantas grandes estrellas de la NBA, no todas se convertirían en nuestros mentores, amigos y compañeros, en toda la extensión de la palabra compañero, como los Moses Malone, Tim Duncan, Mike Conley, Jrue Holiday... O, por supuesto, Bill Walton.

Descansa en paz, Bill, y gracias por haber hecho de este mundo un lugar mejor.